中国的婚礼可分为三个阶段：
婚前礼，即“订婚”
正婚礼，即“结婚”或“成婚”的礼仪，就是夫妻结合的意思
婚后礼，是“成妻”、“成妇”或“成婿”之礼，这表示了男女结婚后的扮演的角色 在中国传统的结婚习俗里，婚前礼和正婚礼是主要程序，这些程序都是源自周公的六礼。 据礼记昏义记载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故男子重之，是以昏礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筳几于门外，入揖让而升，听命于庙，而拜迎于门外，入揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也…… 故曰昏礼者，礼之本也。”
而所谓的六礼，据仪礼的记载，分别是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。据说六礼是创于周朝的，有学者认为周文王时代已有六礼，不过亦有人不从六礼。
汉平帝元始三年，刘歆等杂定婚礼，四辅公卿大夫传千朗史家属可行亲迎，次年立皇后亦纳采、卜吉。 魏晋南北朝时，皇太子娶太子妃的婚礼都没有请迎，自东汉到东晋时很多时都不依六礼成婚。
唐代以后，皇太子开始请迎，而亲王的婚礼都会依随六礼。后来暨“问名”于“纳采”和“请期”于“纳成”；是故虽然概念上还是依六礼而行，实际上只有“纳采”、“纳吉”、“纳征”和“亲迎”四礼。而朱子家礼更将“纳吉”和“纳征”合为一礼，所以只有三礼。 元朝时，婚礼会加多议婚一礼。
明朝洪武元年时，定方以朱子家礼为标准制定婚礼。
清朝时，据通礼记载，汉官自七品以上共有九礼，但都拼入了成妇成婿之礼，而古代的六礼亦只余下“议婚”、“纳采”、“纳币”、“请期”与“请迎”五礼。其他士、庶人结婚都比较简单，而民间的婚礼一般都会依朱子家法进行。
相传中国最早的婚姻关系和婚礼仪式从伏羲氏制嫁娶、女娲立媒约开始。《通鉴外纪》载：“上古男女无别，太昊始设嫁娶，以俪皮为礼。”从此，俪皮（成双的鹿皮）就成了经典的婚礼聘礼之一。之后，除了“俪皮之礼”之外，还得“必告父母”；到了夏商，又出现了“亲迎于庭”“亲迎于堂”的仪节。周代是礼仪的集大成时代，彼时逐渐形成一套完整的婚姻礼仪，《仪礼》中有详细规制，整套仪式合为“六礼”。六礼婚制作从此为华夏传统婚礼的模板，流传至今。
上头时用的镜与道教礼斗的镜意思相同。 坊间流行的上头套装。
有部份家庭上头用品已没有用针线。
仪式虽简化，龙凤烛和汤丸依然相承。
上头 上头乃成人礼，传统要焚香秉烛、备三牲酒礼向天地祖先禀告。 上头用汤丸寓意甜蜜圆满。
传统上头会有红绿线和海棠粉。
新娘梳头前，全福人会替新娘涂上海棠粉为其「开面」。
视地域各有不同，列举一二：
1、河南开封地区
组合柜等家具
电视机 自行车或摩托车 洗衣机 被子6个或8、10、12、等双数 生面、生面条、烧饼若干 2。南方地区 男家礼物的一半或若干 茶叶 生果 莲藕、芋头、石榴 （各一对） 贺维巾 长裤：意即长命富贵 鞋 （一对）：意即同偕 （鞋） 到老 扁柏、姜、茶煎堆、松糕 回聘金 槟榔 （受一个，余数则全回给男家）：意即一郎到尾
安床
在选定吉日后，于婚前几天由“一世好运的男士”把新床移到适当的位置。位置要依男女双方的八字以及神位等决定，而安床的住置亦不可与桌柜、方橱的尖角相对。
然后，再由一位“儿孙满堂的女士”负责铺床，并摆上各式喜果、荔枝干、红绿豆及利是。
安床后，安床之后，禁让自己或其他成年人坐卧，寡妇、失婚者尤忌；但可先让婴孩在床上玩耍，寓意添丁发财。
嫁妆
嫁妆最迟需于结婚前一天送到男家。嫁妆的多少象征女家的身份与财富。除了珠宝手饰外，嫁妆主要都是富有吉祥寓意的东西：
蝴蝶双飞：剪刀
甜甜蜜蜜：片糖
花开富贵：花瓶
丰衣足食：七十二套衣服
哭嫁
据《礼记》记载“孔子曰：嫁女之家，三夜不息烛，思相离也。”
哭嫁在今天可能会是一些很难理解的事；但在古时，因为交通没有现代的方便，女儿出嫁后，就很难有机会可以见到家人。
而事实上，出嫁后的女子也不是可以像今天一样，随时可以返回娘家探望家人的，回娘家需要得到夫家的批准。
此外也有以下的说法：说哭嫁是源自古时妇女不能拥有自由的婚姻，所以她们会用哭嫁的歌声，来控诉古时不公平的婚姻制度。
上头
古代时，男子二十岁行“冠礼”，表示己成年。而女子十四岁成年行“及笄礼”。标示已到婚嫁年龄。因此成年礼与婚与婚礼有着千丝万缕的关系。
许嫁之后，女子需要改梳发式，以表示她不再是姑娘，而是待嫁新娘了。“上头”不只是皆梳发挽髻，而是指整个头部打扮，还要开脸画眉，涂脂搽粉等。
“开脸”是指用细绒绞去新娘脸上的汗毛，使面部更为光洁。
“上头”是一个非常讲究的仪式。梳头要用新梳子，助“上头”的人必须是“全福之人”（俗称“好命佬”及“好命婆”），即这人是六亲皆全，儿女满堂之人。
此外，娘家还会设宴请客，“上头”的隆重性在此也可见一斑。
“好命佬”及“好命婆”替新郎新娘梳头，一面梳，一面说：
一梳梳到尾， 二梳梳到白发齐眉， 三梳梳到儿孙满地， 四梳梳到四条银笋尽标齐 盖头
新娘子通常会以一边长三尺的正方形红围巾蒙在头上，这红色的围巾称为叫“盖巾”，俗称盖头。
对于盖头这种婚俗，一般有两种说法：其中一种说法是说盖头是为了遮羞；而另一种说法是说源自于古代的掠夺婚，表示新娘子蒙上盖头后就永远找不到回去的'路了。 迎亲
古代婚配时，男方必须去迎亲。“亲迎”是六礼中最隆重的礼节。没有迎亲的新郎，就没有出嫁的新娘。古代亲迎，有徒步的，也有用车的，比较普遍的是用八人大轿去迎亲。 抬轿的人必须身体强壮，遇上别人家的花轿，绝对不可以与他们碰头，必须绕着走。迎亲回来时，还要最一条路回去，以取不会走回头路之意。如果途中经过庙、祠、坟、井、河等处，必须由男方娶亲的人手张红毡子将花轿遮著，作为“避邪”的意思。
如果在途中遇见出殡的队伍，迎亲的人会说“今天吉祥，遇上宝财！”究竟为何会这样呢，遇到出殡的队伍会是财宝吗？其实这是因为棺材的谐音为“观财”，亦即看到财宝的意思，这样说主要是为了图个吉利。
拜堂
“拜堂”，又称为“拜天地”，是婚礼中一个很重要的仪式。有趣的是，“拜堂”是不属于古代“三书六礼”之中的礼仪的。
“拜堂”这一婚俗于宋代以后非常流行，经过“拜堂”后，女方就正式成为男家的一员。 “拜堂”时，主持婚礼的司仪会大声的说：
“一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，齐入洞房。”
其实，拜天地代表着对天地神明的敬奉；而拜高堂就是对孝道的体现；至于夫妻拜就代表夫妻相敬如宾。某程度上，夫妻交拜是在古代少数可以让女性跟男性同一品位的时候。 出门
出门是指新娘离开娘家的意思。当到达吉时的时候，女须由大妗姐背着上花轿；据说新娘双脚着地的话就会带来恶运。
在出门的时候，，新娘的嫂嫂是不可以相送的，这是因为嫂字有着扫帚星的扫字的谐音，是故人们相信嫂嫂于出门时相送会带来不吉利。
现在的新娘出门时，由伴娘 （陪伴新娘过门至男家，而且必须是是未婚的） 撑起红伞护著新娘，取其开枝散叶的意思。大妗姐及众姊妹一边行，一边向上空、伞顶及花车顶撒米，用来“喂金鸡”，意思指鸡啄米后便不会啄新娘。最后上花车前，新娘子会向送行的亲友鞠躬，以示谢意。
过门
过门的意思是新娘由女家出门后正式踏入男家家门，拜见翁姑及男家其他长辈。 传说翁姑不可以在大厅直接看见新人进门，因为这样会相冲。所以当女方步入男家后，翁姑会由房间出来大厅会见新人。
然后新郎新娘会先拜天地，后拜祖先。新人会向翁姑奉茶跪拜。翁姑会说一些祝福语，并送首饰及礼物给新娘。新娘收到饰物后需即时戴上，以示谢意。然后，新人会向其他长辈及亲戚奉茶。
三朝回门
三朝回门，即归宁，三朝是指婚后的第三天，新抱由丈夫的陪同下，带备烧猪及礼品回娘家祭祖，然后再随丈夫回到夫家；相传在先秦时已有这样的习俗。
归宁，就是回娘高向父母报平安的意思。在古时，交通没有现代的方便，如果女子要夫家是离娘家后远的话，所谓出嫁从夫，女子到夫家后就可能没有机会再回到娘家了。 所以回门可能是女子踏足娘家的最后一次机会。亦因为如此，人们十分重视归宁这一个婚礼习俗。
现代婚礼回门时，男家需要预备： 烧猪一只 （以示新娘的贞洁）
西饼两盒
酒一对 竹蔗两支 （步步高升） 鸡一对 生菜 （风生水起） 生果两篮 荵 （松松动动） 伊面两盒 鸡仔灯笼金 猪肚及猪肉各两斤
中国婚礼的两种典型风貌
虽然婚礼仪程的结构保持稳定，但就婚礼的风貌演变来看，变化还是相当明显的，故此，本文将按照两种风格将它们分类区别：
‘蓝本型’的周礼婚制——庄重典雅
传统的中式婚礼仪式，一般早晨女方家里要“出嫁酒”，而中午男方家里操办喜筵。中午的时候傧相帮助在男家堂屋布置好拜堂的场所。不过如今越来越多的新人即使采用中式仪式也会在饭店摆喜筵。
换庚谱，就是男方和女方的家庭互相交换家谱，作为定亲的凭据。媒人提亲后，如男女的时晨八字没有相冲，双方就会换庚谱。
以下的礼品皆是均双数以取其“好事成双”之意，依照各地风俗不同，礼品的种类会有差异。
聘金：这表示著男方承认和感谢女方家长对女儿的养育之恩。
聘饼：一担 （五十公斤）
海味：分四式，六式或八式，款式与数量视男家的经济状况而定。 每款通常分两包。其中发菜是必须的，以取其发财之意，而其他的海味有鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅和鱼肚等。
三牲：两对鸡，两雄两雌 （如父母不全， 这则一对已足够）；猪肉三至五斤起双飞 （喜只飞），即一片相连开二，以表示丰硕诚恳的敬意。
鱼：大鱼或鲮鱼；意即腥（声）气；也表示有头有尾年年有余。
椰子：两对 （父母不全可用一对），即有爷 （椰） 有子的意思。
酒：四支，表示爱情浓郁。
四京果：即龙眼干、荔枝干、合桃干和连壳花生，以祝福子孙兴旺，亦含圆满多福，生生不息之意。
生果：即生生猛猛的意思
四色糖：即冰糖、桔饼、冬瓜糖和金茦，表示象甜密，白头到老的意思。
茶叶、芝麻：因为种植茶叶必须用种子、故以茶叶作礼品，暗喻女子一经缔结婚约，便要守信不渝，绝无后悔，亦即“油麻茶礼”。
帖盒（礼金盒）：内有莲子、百合、青缕、扁柏、槟榔两对、芝麻、红豆、绿豆、红枣、合桃干、龙眼干，还有红头绳、利市、聘金、饰金、龙凤烛和一幅对联
香炮镯金：香 （无骨透脚青），炮 （大鞭炮和大火炮），镯 （龙凤成对喜镯）。
斗二米：男方准备十二斤糯米、三斤二两砂糖，这是给女家做汤圆的，以取其圆满，甜蜜美满之意。
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