范仲淹本来生活在一个官宦之家。五代时期，他的爷爷范赞时任吴越国秘书监。父亲范墉任武宁军（徐州）节度掌书记。范仲淹就是范墉在徐州所生的第三个儿子。可悲的是当范仲淹刚两岁时父亲便去世了。
随着家境的衰落，他的母亲谢氏不得不带着他改嫁给淄州长山县（今山东邹平县东）朱氏，更姓朱，名说，中进士后恢复本姓。范仲淹小时候很有志气。
他曾在长白山（今山东邹平县南）醴泉寺读书，因家庭贫苦，每天只能煮一盆薄粥，划作四块。早晚各两块，切一点荠菜，加一点盐来吃，这样苦学了三年。后来，他知道了自己的家世，十分难过，哭着辞别了母亲，到南都（今属商邱）学舍读书。
他这时学习更加刻苦，夜以继日，有时通宵达旦，五年没有脱衣服睡过觉。由于范仲淹勤奋学习，终于成为一个很有学问的人。
范仲淹从小就怀有远大的抱负。当他还是个秀才时，就“以天下国家为己任”，后来他当了谏官，大胆揭发吕夷简滥用职权，任用私人，受到贬谪处分。后来他在与西夏的战争中立了大功，又回朝任副宰相，积极推行新政，因触犯一部分权贵利益而遭到排挤，回到陕西防守边境，新政也就废止了。
第二年，他在岳州做官的老朋友滕子京修建当地的名胜岳阳楼，请范仲淹写篇纪念文章。范仲淹写下了脍炙人口的《岳阳楼记》。他在这篇文章里提出，一个具有远大抱负的人，应该“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
一千多年来，这句话成为激励中华民族古往今来的仁人志士，为国为民，奋斗不息的警句。范仲淹一生艰苦朴素，经常把自己的薪俸分给乡亲，深得人民拥戴。他“死之日，四方闻者，皆为叹息，”人民“哭之如父。”
范仲淹是北宋卓越的政治家、军事家，也是一位伟大的散文家。他写的著名散文《岳阳楼记》流传千古，他提出的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想更是前所未有的。
小时候范仲淹家里很穷，但他很有志气。父亲在他两岁的时候就去世了，母子俩的日子过得很艰难，母亲不得不带着他改嫁。这家人家已经有两个儿子，他们好吃懒做无所事事，还挥霍浪费，范仲淹努力学习反而被他们嘲笑。范仲淹很不习惯，就告别母亲，自己住在一个寺庙里。
在寺庙里，他勤奋地学习，经常是一个人读书读到天亮。困了，就用冷水洗一把脸，清醒一下，每天煮一锅粥，等粥冷却后，用刀划成四块，就着一小撮咸菜，早晨吃两块，晚上吃两块。就这样苦苦过了三年。
三年以后，为了学到更多的知识，他进入南都学舍，还和以前一样食粥勤学。一个同学把范仲淹的情况告诉了做官的父亲，他父亲认为，范仲淹将来会很有出息，于是叫儿子给他送去一些好吃的东西。范仲淹很感激但他却说：“谢谢你父亲的好意，只是我已习惯粗茶淡饭，如果我现在就吃这么好的饭菜，以后就不习惯吃粥了。”他的同学只好把饭菜拿了回去，从此更敬佩范仲淹了。
范仲淹终于成了一个很有学问的人，在他26岁时考中了进士，做了官，为国家、为百姓做了很多好事。
读完这个故事，我非常羞愧，也很受启发。与范仲淹相比，我无论是生活条件还是学习条件都比范仲淹好得多得多，可我却经常抱怨饭不好吃，菜不可口，衣服不好看，作业多了，题目太难……真是不应该啊！从现在起我要利用现有的条件，抓住机遇，好好学习，成为一个对祖国对社会有用的人。
在范仲淹求学时，认识了一名刘姓同学。当时条件很差，每天只煮两升粟米粥，冷了，切成四块，早晚吃两块。而刘同学家境好，总是把好吃的给范仲淹。这样范仲淹才勉强填饱肚子，得以继续学习。而这样的生活持续了三年多。临别那一刻，范仲淹暗暗发誓，将来如有出头之日，一定要感谢刘同学对他的恩情。
范仲淹当宰相后的不久，刘同学找到府上，说家里发生了变故，需要范仲淹的帮助。
因为多年未见，范仲淹跟他把酒言欢叙旧，一边喝酒一边聊起过去的经历。这时范仲淹说，几十年未见老同学在哪里高就？刘同学端起杯，一饮而尽，说，罢了罢了，此行正好求助老同学，能够谋个一官半职。想凭着范仲淹在朝中的威望，应该不成问题。
不料，范仲淹脸色一沉，说，刘兄家里有几个人，每年需要多少钱开支？刘同学回答，一百两银子足够。
范仲淹沉吟了一下，叫下人取出一千两银子，说，这些银两先给你救济，如果后续有困难我会继续给你提供帮助。
范仲淹的银子解了刘同学的燃眉之急，他还了外债，家里的生活也得到了改善。在银子用完后，他又找到了范仲淹，这次他直截了当地说，想通过他的关系做官。
但是范仲淹一口回绝，说如果家庭困难可以再帮助，你要做官我不能做主，只有通过科举考试才能进入。在刘同学离开时，埋怨地说，范仲淹一点不讲交情，如果当初不是我，范仲淹能有今天的`成功吗？
而范仲淹说到做到，再取出一千两银子给刘同学。到最后，范仲淹也没有给他一官半职，自掏腰包维护了清廉形象。
庆历新政失败以后，范仲淹被朝廷撤去军政要职，贬往邓州（今河南邓州市）做知州。
这一年，邓州一个姓孙的通判因病在官署去世，留下弱妻幼子好不可怜。孙通判携家带口在邓州做官，一向没有什么积蓄，后事如何料理？通判夫人一夜之间哭肿了眼睛，愁白了头发。范仲淹知道这个同僚生前清贫，立即带头捐出当月的薪俸，为孙通判治丧所用。其他官吏也纷纷解囊，各尽所能，总算给孙通判买了一口像样的棺材。孙通判的老家远在江西九江，他妻儿从邓州乘船回老家最为便捷，走白河、转汉水、入长江，一路顺水，指日可抵。大家的捐款除了买棺材之用，还有一些余钱，正好雇一条船。诸事妥当，范仲淹派了一个捕快，随船护送孙通判的灵柩和他的遗孀孤儿。
范仲淹带着幕僚把孙通判的家人送到船上，正要挥手作别，那捕快却又跳上岸来，向范仲淹说道:“大人忘了一件大事！”
范仲淹一怔:“快说，忘了什么？”
捕快快人快语:“此去九江，水路千里迢迢，各个州县都设有关防，盘查过往船只。随便找个借口，就要你拿钱打通关节。大人不备足‘通关’费用，只怕这船出了邓州境地，就寸步难行了。”
范仲淹皱了皱眉头，对各地关防假公济私之弊，他了如指掌。他想，对于孙通判的后事，官府已经给了抚恤，同僚们也已经捐过了钱物，这“通关”的费用又从哪里出呢？范仲淹想了一阵，叹着气走进了本州设在岸边的关防公署。官署里纸笔都是现成的，范仲淹略一思索，挥笔写道:
“一叶轻帆泛巨川，来时暖热去凉天。关防若要知名姓，此是孤儿寡妇船。”
范仲淹把诗写成之后，署上自己的名字，交给押船的捕快，说:“若遇关防盘查，你就拿这个应付。”
就这四句诗，能当银子使唤？捕快虽然有些疑虑，还是接了。
捕快的疑虑很快就被打消了。那些关防的官员，谁不知道范仲淹的大名？看了范仲淹的怜贫诗，谁还好意思敲诈这孤儿寡母？捕快一路畅通无阻，很顺利地把孙通判的遗孀送回了九江老家。范仲淹写诗助贫解困的故事也随之传开。
范仲淹是北宋著名的政治家、思想家、文学家，一生致力于政治改革，在文学上也很有建树。他为官时，更是严于律己，不徇私情。
明道二年，范仲淹奉旨去京东和江淮赈灾，同行中有位没有官职的学生叫富弼。一路行来，见百姓只能食野草为生，范仲淹心里很焦急，马上制定出方案，调粮救急。
有一天，粮食刚刚运到，还不曾发放，竟然被偷盗出两担。范仲淹极为恼怒，下令严查偷盗之人。后来，小偷抓住了，是一位青年汉子。范仲淹大怒，正要责打偷盗之人，公堂外却传来哭喊声。范仲淹将哭喊之人召上公堂，是一位老妇人。
老妇人跪在公堂之上，不停地磕头说：“大人呀，我儿偷粮实属不该，只是可怜我老妇人无依无靠，只求大人放了我儿，老奴情愿替儿服罪。”老妇人哭得哀哀不已，富弼抬头，发现范仲淹已是两眼含泪。后来，范仲淹将偷粮之人责打了几十板子便放了，老妇人连连叩谢。
范仲淹任参知政事时，以整顿吏治为重点进行改革。他任命了一批按察使去巡视全国各地，考察各地的官员政绩，凡是不称职的官员，他便把姓名从官员簿上勾掉。有位官员，因为不称职而被勾去名字罢免官职，结果一家老小哭哭啼啼涌上公堂，求范仲淹开恩。范仲淹面对哀号，不为所动，坚持罢免了那位官员。
已任官职的富弼恰好同行，就对范仲淹说：“你这样一笔把人家勾掉，惹得全家人痛哭，而你却无动于衷。前番老妇一个人哭，你却眼中含泪，这是为何？”
范仲淹回答说：“青年人偷粮食是为老母亲，老母亲哭是为儿子的性命，我眼中有泪，是为青年人的孝心也为老妇人的舐犊之情，所以法外开恩不涉及其他。而官员的一家哭怎比得上一路（当时的一种行政区域，相当于明、清的省）哭呀。我撤掉一个不称职的官吏，只是他的家人感到悲伤，我若让不称职的官吏留在任上，那就要危害整个地方，这地方的百姓都要哭，一家哭总比一路哭好。”
范仲淹的眼泪，让后人在他铁面无私的政治生涯中，也看到了他柔情的一面。而他刚正不阿的秉性和宽容仁厚的胸怀，是值得后人学习的。
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