传说圣诞老人是北欧神话中专司智慧、艺术、诗词的奥丁神，在寒冬时节，他骑上那八脚坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，他身着红衣以闪电为武器，与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜寒冷。随着世事变迁，作家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的留白胡子的形象。同时，不同的国度和文化又有了不同的解释。在德国，传说他乘双轮马车出游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品，而坏孩子则要挨鞭子。家长们灵机一动，纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话。
现在，圣诞老人已经成为圣诞节的象征。这个赶着驯鹿、拉着装满玩具和礼物的雪橇、挨家挨户给每个孩子送礼物的快乐老人的形象，已深深地留在人们的记中。19世纪60年代，美国有位卡通制作者画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人像作为一本书的插图。这个圣诞老人的诞老人像作为一本书的插图。这个圣诞老人的形象慢民时扎根于美国人的脑海里。随着时间的推移，对诞老人的形象传到欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。
圣诞老人（英语：Santa Claus，Saint Nicholas, Father Christmas，或简称Santa），在西方文化与传说中的一位神话人物，在圣诞节前夕会发送礼物给小孩子。
通常父母们会对他们的子女解释他们在圣诞节收到的礼物是圣诞老人送的。传说中每年圣诞节（圣诞节是上帝——主耶稣诞生的日子，每年的12月25日），圣诞老人都会坐在在驯鹿拉的雪橇上，由手持圣诞树的圣童陪同着降临人间为人们送去祝福和礼物。随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装，留白胡子的形象。
一般认为圣诞老人原形来自希腊米拉城（Myra，位于今土耳其境内）的大主教圣尼古拉(Saint Nicholas)。一千六百多年前，他出生于吕基亚（罗马帝国设在亚洲的一个行省）一个富裕的家庭。他从年轻时就全力投身于__的宗教活动，后成为米拉城的主教。他为人乐观，智慧而慈善，常穿着红白色的红衣主教教袍、骑着驴，去拜访各家各户小孩，并分发礼物。通常只不过是一些糖果和木造的小玩具。
不同的国度和文化对圣诞老人有着不同的叫法和解释。荷兰人把圣诞老人称为桑特·尼古拉，美国人把圣诞老人称为桑达·克劳斯，英国人把圣诞老人称为克里·克林格尔·那圣诞。
圣诞老人是西方传说里会在圣诞节给孩子们送礼物的神秘人，普遍认为他是圣人圣尼古拉斯的衍生形象。
圣诞老人是圣人，他有八只名字不同的驯鹿，每年的平安夜就会驾着鹿拉的雪橇，去给所有的孩子进行礼物派送。现在大家熟悉的圣诞老人形象是穿着红色的外衣，留着雪白的胡子，身材圆滚滚的和蔼老人。在他的雪橇上堆满了玩具、糖果和零食，他会从每家每户的烟囱里爬进这家人家里，放下礼物之后，再爬出去。人们可以在壁炉附近的桌子上放上几块姜坚果饼干，据说会被赶路的圣诞老人吃掉。
据说圣诞老人是主教圣尼古拉斯的化身，这位主教乐善好施，善良而且和蔼，尤其喜欢孩子，死后被人们奉为儿童之神。现在圣诞老人的形象在全世界流行，他憨态可掬，和蔼可亲的样子被每一个孩子熟知。外国的孩子也相信会有圣诞老人在圣诞节给自己送礼物的传说，纷纷效仿在床头挂圣诞袜的行为，可以说圣诞老人就是童真的代名词。
圣诞老人的来历要追溯到遥远的欧洲历史，要追溯他的来源，会发觉其中混杂了很多不同的传说，而终却都汇聚在芬兰的拉普兰，成为了家喻户晓的形象。传说圣诞老人出生在在公元3、4世纪之间，是小亚细亚的一个富裕家庭虔诚信徒，名为尼古拉斯。他从小决心终生待奉上帝，长大后便在地中海附近一处名为米娜(Myra 位于今土耳其境内)的地方当主教。尼古拉斯为人恪尽职守，又热心助人，传闻他时常救济穷人，帮助孤寡。
当尼古拉斯过世后，希腊东正教将他奉为圣人。很多人开始传述圣尼古拉斯会行奇能异事，甚至有故事说他曾令死去的孩子复活。这种说法在欧洲流传愈来愈广泛，到后来连罗马天主教管辖地区也奉他为保护儿童和穷人的圣者。到了英国，他被称为圣诞之父。随着开发美国新大陆，圣尼古拉斯的传说同样跟着清教徒流入当地。昔日的纽约(旧称为新阿姆斯特丹)，散布着很多从荷兰过来的基督，他们昵称圣尼古拉斯为Sinterklaas，却被不懂荷兰文的人逐渐念错为Santa Clause。
直至1882年，美国诗人Dr. Clement Clarke Moore才以他的生花妙笔次把Santa Clause(圣诞老人)描写出亲切可爱的形象：面颊像玫瑰，鼻子似樱桃，常常欢乐笑靥，两鳃长满白胡子，每逢圣诞前便会驾着驯鹿雪橇来到村镇里，从民居烟囟爬下，送礼物给乖孩子。谁知这篇名为“圣尼古拉斯的探访”(A visit from Saint Clause)的诗文一经发表便到处风行，使快乐的圣诞老人形象深入人心。
1927年，有芬兰报纸指圣诞老人的家其实是在芬兰北部拉普兰。1927年芬兰电台的儿童时段主持人马古斯叔叔(Markus Rautio)描述圣诞老人正确住址是拉普兰靠近俄罗斯的“野兔耳荒原”(Korvatunturi)，又指圣诞老人有一批北欧精灵帮他准备礼物。消息一出便不胫而走，跟着万千世人就认定这长春不老，不受时间限制的永恒形象是来自芬兰的拉普兰。
圣诞老人的传说在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即出现。北欧神话中司智慧，艺术，诗词，战争的奥丁神，寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，其子雷神着红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，终战胜寒冷。据异教传说，圣诞老人为奥丁神后裔。也有传说称圣诞老人由圣·尼古拉而来，所以圣诞老人也称olas.因这些故事大多弘扬基督精神，其出处，故事情节大多被淡忘，然而圣诞老人却永驻人们精神世界。
圣诞老人原来的名字叫做尼古拉，在第四世纪的时候，出生在小亚细亚巴大拉城，家庭富有，父母亲是非常热心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉长大以后，便把丰富的财产，全部捐送给贫苦可怜的人，自己则出家修道，献身教会，终生为社会服务。尼古拉后来作了神父，而且还升为主教。他一生当中，做了很多慈善的工作，他喜欢在暗中帮助穷人，圣诞老人是他后来的别号，这个名字是出自他暗中送钱，帮助三个女孩子的故事。
每年圣诞节，圣诞老人骑在白羊星座上，圣童手持圣诞树降临人间，随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装，留白胡子的形象。同时不同的国度和文化对圣诞老人也有了不同的解释。在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们鞋里。他乘双轮马车四处漫游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品。
坏孩子则得一鞭子。家长们灵机一动纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话。大大超过了新年，成为一个全民的节日。圣诞老人已经成为圣诞节受喜爱的和传统。他赶着驯鹿，拉着装满玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼物的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。
世界上没有圣诞老人。圣诞老人是西方传说里会在平安夜驾着雪橇给孩子送礼物的神秘人，这是不存在的，但世界上也有一群经过严格审核和培训，持有执照的“圣诞老人”。
圣诞老人的传说起源于欧洲历史，1882年时有一位诗人描绘他：“面颊像玫瑰，鼻子似樱桃，常常欢乐笑靥，两腮长满白胡子”，这位老人会在平安夜驾着雪橇飞去各地，给孩子们送礼物。后来圣诞老人的传说在一代又一代的孩子的期盼中流传下来，形象也深入人心。
传说中芬兰是最早迎接圣诞老人定居的国家，所以这里是圣诞老人的故乡。芬兰也有专门的圣诞老人村。圣诞老人村位于北极圈上，芬兰的儿童故事大王马尔库斯曾将在电台里讲述自己的儿童故事，说圣诞老人住在北极圈的耳朵山上，因为这座耳朵山圣诞老人可以得知世界上所有的小朋友的心愿，这样就可以送出大家满意的圣诞节礼物。这个故事被大家认可，耳朵山也就成了圣诞老人居住地。
芬兰的圣诞老人村得到了世界的认可，这里有经过严格审核持有执照的“圣诞老人”五十多位，在每年的圣诞节期间，全球各大商家都会花高价请这些圣诞老人出场自己的商业宣传活动。
关于圣诞老人故事的由来有两种说法，一种是起源于欧洲的民间传说；第二种是来自一位父亲的爱。
第一种说法是圣诞老人起源于欧洲的民间传说。据说每到12月24日晚上，就会有一个神秘人乘驾由9只驯鹿拉的雪橇在天空中飞翔，并且挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后把准备好的礼物送给孩子们，他们把礼物放在孩子的袜子里。等到第二天的时候孩子们拿起袜子穿的时候就会看到礼物，非常惊喜。据说这个圣诞老人一年到头都在制作礼物，监督孩子们的行为，谁表现好就会给谁多送礼物。
但这也不过是一种神话传说而已，这个故事是由一位生活在4世纪小亚细亚的好心教主尼古拉的事迹演变而来的，据说他每年都会做好事，暗中帮助穷人，不留姓名，所以从此以后就有人效仿他这种做法，经常做好事不留名。多余现在而言，父母们为了让孩子们过得的快乐，经常偷偷的买一些礼物送给他们，并且说这是圣诞老人送给他的，让他好好表现，不能调皮。
还有一种说法是来自一位父亲的爱。据说从前有一个心地善良的贵族，他的妻子因病去逝，抛下了三个女儿，生活还算富足。但是因为这个贵族非常喜欢发明，所以把家中的财产都败的差不多了，等到女儿们结婚的那一天什么也没有，没有办法给她们陪嫁。
在某一天圣诞老人知道这个消息以后就在夜里把三个女儿的袜子中装满了金条，第二天她们醒来的时候发现自己的家中原来还有那么多的钱，所以就把这些钱拿去买家嫁妆了，三个女儿就幸福的出嫁了。
后来世界各地的孩子们都继承了悬挂圣诞袜的传统，每当圣诞夜前夕的时候都会在壁炉旁挂上一些色彩斑斓的袜子，然后等待这接受圣诞老人的礼物。
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