“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”霍松林先生如是说：“先用‘转轴拨弦三两声’一句写校弦试音，接着就赞叹‘未成曲调先有情’，突出了一个‘情’字。‘弦弦掩抑声声思’以下六句，总写‘初为《霓裳》后《六幺》’的弹奏过程，其中既用‘低眉信手续续弹’、‘轻拢慢捻抹复挑’描写弹奏的神态，更用‘似诉平生不得志’、‘说尽心中无限事’概括了琵琶女借乐曲所抒发的思想情感。此后十四句，在借助语言的音韵摹写音乐的时候，兼用各种生动的比喻以加强其形象性。”（《白居易〈琵琶行〉鉴赏》）
依据马志伟《十三辙新韵书》（商务印书馆2007年·北京）中的说法，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”，用的是“衣期辙”中的字。根据发音的响亮程度，“衣期辙”属第三级（细微级），可见此时琵琶乐声较为低沉柔和，这就为后面乐声的跌宕起伏作好了铺垫。“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”，用的是“言前辙”中的字。根据发音的响亮程度，“言前辙”属一级（洪亮级），此时琵琶乐声骤然高亢起来。“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”，用的是“麻沙辙”中的字。“麻沙辙”的韵脚字声音响亮，此时琵琶曲延续了前面高亢的乐声；而“难”依然是“言前辙”中的字，声音仍旧洪亮。“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，用的是“乜斜辙”中的字。“乜斜辙”声音不太响亮，此时琵琶乐声转入沉郁。“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”两句是解释。“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”和“鸣”，用的是“中东辙”中的字。从音色上看，“中东辙”带有鼻音，声音响亮。“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”，用的是“麻沙辙”中的字，延承了前面响亮的声音；而“帛”用的是“梭波辙”中的字。“梭波辙”的韵脚字声音不甚高昂，此时的'琵琶乐声在最强音中戛然而止。
白居易摹写琵琶乐声的文字，不只利用音韵表现乐声的高低强弱，还利用四声展示乐声的长短缓急。关于“四声”（平上去入），清代语言学家顾炎武在《音论》中说：“平音最长，上去次之，入则诎然而止，无余音矣。”清代音韵学家江永则在《音学辨微》中道：“平声长空，如击钟鼓，上去入短实，如击土木石。”另有清代古音学家张成孙在《说文韵补》中言：“平声长言，上声短言，去声重言，入声急言。”“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”是仄声中的上声，是为“短”；“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”是平声中的阳平，是为“长”；“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”是仄声中的入声，是为“短急”；“难”是平声中的阳平，是为“长”；“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，是仄声中的入声，是为“短急”；之后陷入“无声”；“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”是仄声中的去声，是为“短重”；“鸣”是平声中的阳平，是为“长”；“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”是仄声中的去声，是为“短重”；“帛”是仄声中的入声，是为“短急”。琵琶曲的声调从短到长，经过短急长缓的交错进行，渐至短促无声，忽又从无声、短重到长声，再到短重，终落至短急然后终止无余音。利用音韵和四声显现音乐的节奏，同时也传递出音乐所要表达的情感。对此当代音乐家傅雷有一个很精彩的评论：“白居易对音节与情绪的关系悟得很深。凡是转到伤感的地方，必定改用仄声韵。《琵琶行》中‘大弦嘈嘈’‘小弦切切’一段，好比staccato（断续），像琵琶的声音极切；而‘此时无声胜有声’的几句，等于一个长的pause（中止），‘银瓶……水浆迸’两句，又是突然的attack（起奏），声势雄壮。”
诗人描摹琵琶乐声的这段文字，既用音韵和四声模拟出琵琶弹奏的曲调，又用博喻将只能意会的乐声言传出来，使人如闻其声，如见其景，如临其境，如融其情。“‘大弦嘈嘈如急雨’——深沉繁密，撼人心魄；‘小弦切切如私语’——轻柔幽细，缠绵悱恻；‘大珠小珠落玉盘’——清脆悦耳，圆润动听；‘间关莺语花底滑’——宛转流滑，生机盎然；‘幽咽泉流冰下难’——低沉缓慢，悲抑哽咽；‘凝绝不通声暂歇’——暂时休止，余韵无穷；‘银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣’——乐声骤起，高亢激越；‘四弦一声如裂帛’——强烈干脆，戛然而止。”（见陈才智编著《中国古典诗词精品赏读·白居易》）从倾诉（“如急雨”“如私语”），到欢愉（“间关莺语花底滑”），再到愁苦（“幽咽泉流冰下难”），又到忧伤（“冰泉冷涩”“声暂歇”），忽又豪迈（“水浆迸”“刀枪鸣”），最终决绝（“如裂帛”）。如此声情并茂的音乐情景描绘，怎不令人神伤嗟叹。
值得指出的是，白居易选用琵琶这样的乐器以及《霓裳》这样的曲子，来表达人物内心的哀伤，显示出诗人具有极高的音乐造诣与专业素养，因为《霓裳》的主音是“商”声：“商声主西方之音，……商，伤也，物既老而悲伤”（欧阳修《秋声赋》），而琵琶这一弹拨乐器，从它问世之日起，往往就和悲伤的事件相联系。
人们常把白居易的《琵琶行》与韩愈的《听颖师弹琴》以及李贺的《李凭箜篌引》并列，因为这三首诗的写作时期相差不远，三者描写音乐的声音又都很形象。
韩愈《听颖师弹琴》：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。嗟余有两耳，未省听丝篁。自闻颖师弹，起坐在一旁。推手遽止之，湿衣泪滂滂。颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠！”
其中描绘琴音的几句：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”中的“语”和“汝”，用的是“衣期辙”中的字。起音柔和低沉。“划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强”中的“昂”“场”“扬”“凰”“强”，用的都是“江阳辙”中的字。根据发音的响亮程度，“江阳辙”属一级（洪亮级）甲等，整个琴调都是激昂高亢的。尽管在具体的描述中，韩愈也刻画出了琴音的跌宕起伏，但音韵始终是以“江阳辙”为主。另外《听颖师弹琴》中的声调大多是平声，以显铿锵的声势。之所以这样写，当然和琴曲本身有关，不过就乐声的丰富和变化而言，《琵琶行》中的乐声描绘显然要胜过《听颖师弹琴》。
两首诗描摹乐声时，都用了大量的比喻，有些比喻异曲同工。比如起音时，《琵琶行》中的“如私语”和《听颖师弹琴》中“儿女语”如出一辙：轻柔幽细，缠绵悱恻。《琵琶行》中的“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”和《听颖师弹琴》中“划然变轩昂，勇士赴敌场”，同写声音的强烈，一个用兵器的猛烈碰撞显示乐声的突然拔高，一个用勇士上战场的义无反顾表现乐声的倏地增强。描写各有千秋，难分伯仲。
总的说来，白居易的《琵琶行》与韩愈的《听颖师弹琴》在音乐描写上，都善于用形象说话，而白居易在摹写乐声的复杂多变时，则显示其超人一等的功力。
李贺的《李凭箜篌引》：“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”
前四句，先写箜篌，次写箜篌之声，再写弹奏的人。五、六两句“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑”是正面摹写乐声，前一句是以声写声，着重表现乐声的起伏多变；后一句则是以形写声，刻意渲染乐声的优美动听。“叫”和“笑”，用的是“遥迢辙”。从发音的响亮程度讲，“遥迢辙”属二级（柔和级），由此可见乐声的委婉动人。从第七句起到篇终，都是写音响效果。
这首诗借助想象和联想，把自己对于箜篌声的抽象感觉、感情与思想转化成具体的物象，使之可见可感，这和《琵琶行》以及《听颖师弹琴》中的写作手段类似，但直接用于写乐声的文字不多，不能和《琵琶行》与《听颖师弹琴》相提并论。
通过比较可以看出，白居易在《琵琶行》中的音乐描写，在三首诗歌中当属最佳。
〔1〕左迁：贬官，降职。
〔2〕来年：第二年，指下一年。
（3）铮铮：形容金属、玉器等相击声。
〔4〕京都声：指唐代京城流行的乐曲声调。
〔5〕倡女：歌女。倡，古时歌舞艺人。
〔6〕善才：当时对琵琶师或曲师的通称。是“能手”的意思。
〔7〕委身：托身，这里指嫁的意思。
〔8〕为：做。
〔9〕贾（gǔ）人：商人。
〔10〕命酒：叫（手下人）摆酒。
〔11〕快：畅快。
〔12〕悯然：忧郁的样子。
〔13〕漂沦：漂泊沦落。
〔14〕出官：（京官）外调。
〔15〕恬然：淡泊宁静的样子。
（16）迁谪：贬官降职或流放。
〔17〕为：创作。
〔18〕长句：指七言诗。
〔19〕歌：作歌。
〔20〕凡：总共。
〔21〕言：字。
〔22〕命：命名，题名。
〔23〕浔阳江：据考究，为流经浔阳城中的湓水，即今江西省九江市中的龙开河（97年被人工填埋），经湓浦口注入长江。
〔24〕瑟瑟：形容枫树、芦荻被秋风吹动的声音。
（25）主人：诗人自指。
〔26〕回灯：重新拨亮灯光。回：再。
〔27〕转轴拔弦：将琵琶上缠绕丝弦的轴，以调音定调。
〔28〕掩抑：掩蔽，遏抑。
〔29〕思：悲，伤。
（30〕信手：随手。
〔31〕续续弹：连续弹奏。
〔32〕拢：左手手指按弦向里（琵琶的中部）推。
〔33〕捻：揉弦的动作。
〔34〕抹：向左拔弦，也称为“弹”。
〔35〕挑：反手回拨的动作。
〔36〕《霓裳》：即《霓裳羽衣曲》，本为西域乐舞，唐开元年间西凉节度使杨敬述依曲创声后流入中原。
〔37〕《六幺》：大曲名，又叫《乐世》《绿腰》《录要》，为歌舞曲。
〔38〕大弦：指最粗的弦。
〔39〕嘈嘈：声音沉重抑扬。
〔40〕小弦：指最细的弦。
〔41〕切切：细促轻幽，急切细碎。
〔42〕间关：莺语流滑叫“间关”。鸟鸣声。
〔43〕幽咽：遏塞不畅状。
〔44〕冰下难：泉流冰下阻塞难通，形容乐声由流畅变为冷涩。
〔45〕凝绝：凝滞。
〔46〕迸：溅射。
〔47〕曲终：乐曲结束。
〔48〕拔：弹奏弦乐时所用的拔工具。
〔49〕当心画：用拔子在琵琶的中部划过四弦，是一曲结束时经常用到的右手手法。
〔50〕舫：船。
〔51〕敛容：收敛（深思时悲愤深怨的）面部表情。
〔52〕虾（há）蟆陵：在长安城东南，曲江附近，是当时有名的游乐地区。
〔53〕教坊：唐代官办管领音乐杂技、教练歌舞的机关。
〔54〕秋娘：唐时歌舞妓常用的名字。
〔56〕五陵：在长安城外，汉代五个皇帝的陵墓。
〔57〕缠头：用锦帛之类的财物送给歌舞妓*。
〔58〕绡：精细轻美的丝织品。
〔59〕钿（diàn）头银篦（bì）：此指镶嵌着花钿的篦形发饰。
〔60〕击节：打拍子。
〔61〕颜色故：容貌衰老。
〔62〕浮梁：古县名，唐属饶州。在今江西省景德镇市，盛产茶叶。
〔63〕去来：走了以后。
〔64〕梦啼妆泪：梦中啼哭，匀过脂粉的脸上带着泪痕。
〔65〕阑干：纵横散乱的样子。
〔66〕重：重新，重又之意。
〔67〕唧唧：叹声。
〔68〕呕哑嘲哳：形容声音噪杂。
〔69〕琵琶语：琵琶声，琵琶所弹奏的乐曲。
〔70〕暂：突然。
〔71〕却坐：退回到原处。
〔72〕促弦：把弦拧得更紧。
〔73〕向前声：刚才奏过的单调。
〔74〕掩泣：掩面哭泣。
〔75〕青衫：唐朝八品、九品文官的服色。白居易当时的官阶是将侍郎，从九品，所以服青衫。
元和十年，我被贬为九江郡司马。第二年秋天，我送客到湓浦口，听到船中有夜琵琶的，听那乐音，铮铮的竟有京城流行的乐曲声韵。询问那个人，原来是长安的歌女，曾经跟穆、曹两位名师学弹琵琶，后来年岁增长，容貌衰老，就嫁给一个商人做妻子。我于是叫人摆上酒席，让她尽情地弹几支曲子。曲子弹完后，她显得十分忧郁，自己叙述了年轻时欢乐的往事，可如今漂泊流落，面容憔悴，辗转于各地。我离开京城调到外地做官已经两年，心境平静，安于现状，却被这个歌女的话所触动，这天晚上才觉得有了被贬谪的意味。因此写了这首七言古诗，吟咏并赠送给她，一共六百一十六字，取名叫《琵琶行》。
夜晚来临，我来到浔阳江边为客人送行，枫叶和荻花在秋风中瑟瑟作响。我和客人一同下了马来到船上，举起酒杯想畅饮却没有音乐相伴助兴。喝醉了，心情却并不愉快，我怀着悲伤的心情要与朋友分别，其时月影沉浸在茫茫的江水之中。这时，忽视听到水面上传来琵琶声，我忘记了回家，客人也忘记了开船出发。
我追寻着声音悄悄问弹琵琶的是谁？琵琶声停了下来，琵琶女想要答话却又有些迟疑。我移近船只请她过来见面，添上酒把灯光拨亮些，再一次摆开酒宴。千呼万唤琵琶女才走出船舱来，还怀抱着琵琶羞涩地遮住半边脸庞。她拧转琴轴，拨动丝弦，试弹了三两声，还没有奏出曲调就先有了情意。声声弦音低沉抑郁，充满愁思，好像在诉说自己一生不幸的遭遇。她低着眉头随手连续地弹，说尽了心中无限伤心的往事。轻轻地拢，慢慢地捻，一会儿抹，一会儿挑，先奏《霓裳》后奏《六幺》。大弦声音浊杂粗重犹如暴雨，小弦声音轻细好似窃窃私语。粗重轻细的声音交错弹奏，如同大珠小珠散落在玉盘里发出清脆圆润的声音。那音一会儿像黄莺在花下啼鸣婉转流利，一会儿似泉水在冰下流动滞涩不畅。像正在凝成冰的泉水又冷又涩不能畅流，弦似乎凝结不动，弦凝结不动声音暂时停歇了下来。停歇中另有一种幽愁暗恨在产生，此时无声却胜过有声。突然如同银瓶破裂水浆溅射，又像铁甲骑兵突然杀出，刀枪碰撞轰鸣作响。乐曲终了，琵琶女用拨子对着琵琶中心划了一下，四根弦同时发出如同撕裂丝绸一样的声音。东船西舫悄然无声，只见倒映在江心的秋月又白又亮。
琵琶女迟疑一下，放下拨子插入弦中，然后整理好衣裳，起身站立显出庄重的神色。她自说本来是京城的女子，家住在虾蟆陵下。十三岁就学会了弹奏琵琶，名字编在教坊第一队里。一曲弹罢曾让琵琶师们佩服，梳妆好了常常被同行歌伎嫉妒。京城富贵子弟竞相赠送缠头，弹完了一支曲子得到的红绡不知其数。上端镶着金花的银钗因随着乐曲打拍子而被敲碎，猩红的罗裙因泼翻了酒而被沾污。欢乐的日子一年又一年，美好的岁月就这样白白地虚度了。弟弟从军去了，鸨母也死了，随着时光的流逝容貌衰老了。门前冷清下来，很少有车马光顾，年纪大了，出嫁作了商人的妻子。商人看重钱财不在乎别离，上个月去浮梁县买茶做生意去了。去浮梁以后，我在江口独守空船，绕船伴我的只有这明亮的月亮和寒冷的江水，深夜里我忽然梦见年轻时候的往事，梦中哭得搽了脂粉的脸上红色泪痕纵横交错。
我听了琵琶声已经深为叹息了，又听到了这一番话更加感叹不已。同样是沦落天涯遭遇不幸的`人，今天既然相逢在一起，何必要曾经互相认识呢！我从去年离开京城，被贬职居住在浔阳城，又加染上了疾病。浔阳地处偏僻，没有音乐，终年听不到丝竹之声。住宅靠近湓江，地势低洼潮湿，只有芦苇苦竹绕宅而生。这里早晚能听见是什么？只有杜鹃的悲啼、猿猴的哀鸣。不管是春天江边鲜花盛开的早晨，还是秋月朗照的夜晚，常常拿出酒来独自酌饮。难道这里没有樵夫的山歌与牧童的笛声，可那声音单调嘈杂太难听了。今夜听到你琵琶弹奏的乐曲，如同听到仙界的音乐，耳目顿时清朗明净。你不要推辞，再坐下来弹上一曲，我为你写作《琵琶行》的歌辞。
她被我这翻话感动，站立了许久，随后退回原处坐下把弦拧紧，弦音变得更急促。凄凄切切不像刚才的声音，在座所有的人重新听到那音乐都掩面哭泣。在座的谁的眼泪流得最多？我这个江州司马的青衫已被泪水湿透了。
唐宪宗元和十年，我被贬为九江郡司马。第二年秋季的一天，送客到湓浦口，夜里听到船上有人弹琵琶。听那声音，铮铮铿铿有京都流行的声韵。探问这个人，原来是长安的歌女，曾经向穆、曹两位琵琶大师学艺。后来年纪大了，红颜退尽，嫁给商人为妻。于是命人摆酒叫她畅快地弹几曲。她弹完后，有些闷闷不乐的样子，自己说起了少年时欢乐之事，而今漂泊沉沦，形容憔悴，在江湖之间辗转流浪。我离京调外任职两年来，随遇而安，自得其乐，而今被这个人的话所感触，这天夜里才有被降职的感觉。于是撰写一首长诗赠送给她，共六百一十六字，题为《琵琶行》。
秋夜我到浔阳江头送一位归客，冷风吹着枫叶和芦花秋声瑟瑟。
我和客人下马在船上饯别设宴，举起酒杯要饮却无助兴的音乐。
酒喝得不痛快更伤心将要分别，临别时夜茫茫江水倒映着明月。
忽听得江面上传来琵琶清脆声；我忘却了回归客人也不想动身。
寻着声源探问弹琵琶的是何人？琵琶停了许久却迟迟没有动静。
我们移船靠近邀请她出来相见；叫下人添酒回灯重新摆起酒宴。
千呼万唤她才缓缓地走出来，怀里还抱着琵琶半遮着脸面。
转紧琴轴拨动琴弦试弹了几声；尚未成曲调那形态就非常有情。
弦弦凄楚悲切声音隐含着沉思；似乎在诉说着她平生的不得志；
她低着头随手连续地弹个不停；用琴声把心中无限的往事说尽。
轻轻地拢，慢慢地捻，一会儿抹，一会儿挑。初弹《霓裳羽衣曲》接着再弹《六幺》。
大弦浑宏悠长嘈嘈如暴风骤雨；小弦和缓幽细切切如有人私语。
嘈嘈声切切声互为交错地弹奏；就像大珠小珠一串串掉落玉盘。
琵琶声一会儿像花底下宛转流畅的鸟鸣声，一会儿又像水在冰下流动受阻艰涩低沉、呜咽断续的声音。
好像水泉冷涩琵琶声开始凝结，凝结而不通畅声音渐渐地中断。
像另有一种愁思幽恨暗暗滋生；此时闷闷无声却比有声更动人。
突然间好像银瓶撞破水浆四溅；又好像铁甲骑兵厮杀刀枪齐鸣。
一曲终了她对准琴弦中心划拨；四弦一声轰鸣好像撕裂了布帛。
东船西舫人们都静悄悄地聆听；只见江心之中映着白白秋月影。
她沉吟着收起拨片插在琴弦中；整顿衣裳依然显出庄重的颜容。
她说我原是京城负有盛名的歌女；老家住在长安城东南的虾蟆陵。
弹奏琵琶技艺十三岁就已学成；教坊乐团第一队中列有我姓名。
每曲弹罢都令艺术大师们叹服；每次妆成都被同行歌妓们嫉妒。
京都豪富子弟争先恐后来献彩；弹完一曲收来的红绡不知其数。
钿头银篦打节拍常常断裂粉碎；红色罗裙被酒渍染污也不后悔。
年复一年都在欢笑打闹中度过；秋去春来美好的时光白白消磨。
兄弟从军姊妹死家道已经破败；暮去朝来我也渐渐地年老色衰。
门前车马减少光顾者落落稀稀；青春已逝我只得嫁给商人为妻。
商人重利不重情常常轻易别离；上个月他去浮梁做茶叶的生意。
他去了留下我在江口孤守空船；秋月与我作伴绕舱的秋水凄寒。
更深夜阑常梦少年时作乐狂欢；梦中哭醒涕泪纵横污损了粉颜。
我听琵琶的悲泣早已摇头叹息；又听到她这番诉说更叫我悲凄。
我们俩同是天涯沦落的可悲人；今日相逢何必问是否曾经相识！
自从去年我离开繁华长安京城；被贬居住在浔阳江畔常常卧病。
浔阳这地方荒凉偏僻没有音乐；一年到头听不到管弦的乐器声。
住在湓江这个低洼潮湿的地方；第宅周围黄芦和苦竹缭绕丛生。
在这里早晚能听到的是什么呢？尽是杜鹃猿猴那些悲凄的哀鸣。
春江花朝秋江月夜那样好光景；也无可奈何常常取酒独酌独饮。
难道这里就没有山歌和村笛吗？只是那音调嘶哑粗涩实在难听。
今晚我听你弹奏琵琶诉说衷情，就像听到仙乐眼也亮来耳也明。
请你不要推辞坐下来再弹一曲；我要为你创作一首新诗《琵琶行》。
被我的话所感动她站立了好久；回身坐下再转紧琴弦拨出急声。
凄凄切切不再像刚才那种声音；在座的人重听都掩面哭泣不停。
要问在座之中谁流的眼泪最多？我江州司马泪水湿透青衫衣襟！
元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。（不得志 一作：不得意）
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》（六幺 一作：绿腰）。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。（暂歇 一作：渐歇）
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。（银篦 一作：云篦）
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
诗的开头写“秋夜送客”，“忽闻”“琵琶声”，于是“寻声”“暗问”，“移船”“邀相见”，经过“千呼万唤”，然后歌女才“半遮面”地出来了。这种回荡曲折的描写，就为“天涯沦落”的主题奠定了基石。
接着以描写琵琶女弹奏乐曲来揭示她的内心世界。先是“未成曲调”之“有情”，然后“弦弦”“声声思”，诉尽了“生平不得志”和“心中无限事”，展现了琵琶女起伏回荡的心潮。
然后进而写琵琶女自诉身世：当年技艺曾教“善才服”，容貌“妆成每被秋娘妒”，京都少年“争缠头”，“一曲红绡不知数”。然而，时光流水，“暮去朝来颜色故”、最终只好“嫁作商人妇”。这种如怨如慕、如泣如诉的描写，与上面她的弹唱互为补充，完成了琵琶女这一形象的塑造。
最后写诗人感情的波涛为琵琶女的命运所激动，发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感叹，抒发了同病相怜，同声相应的情怀。诗韵明快，步步映衬，处处点缀。既层出不穷，又着落主题。真如江潮澎湃，波澜起伏，经久不息。反复吟诵，荡人胸怀，情味无限。语言铿锵，设喻形象。“如急雨”、“如私语”、“水浆迸”、“刀枪鸣”、“珠落玉盘”、“莺语花底”。读来如闻其声，如临其境。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六幺。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。
水泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢常教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红消不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕舱明月江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多，江州司马清衫湿。
〔1〕左迁：贬官，降职。古以左为卑，故称“左迁”。
〔2〕明年：第二年。
（3）铮铮：形容金属、玉器等相击声。
〔4〕京都声：指唐代京城流行的乐曲声调。
〔5〕倡女：歌女。倡，古时歌舞艺人。
〔6〕善才：当时对琵琶师或曲师的通称。是“能手”的意思。
〔7〕委身：托身，这里指嫁的意思。
〔8〕为：做。
〔9〕贾（gǔ）人：商人。
〔10〕命酒：叫（手下人）摆酒。
〔11〕快：畅快。
〔12〕悯然：忧郁的样子。
〔13〕漂沦：漂泊沦落。
〔14〕出官：（京官）外调。
〔15〕恬然：淡泊宁静的样子。
（16）迁谪：贬官降职或流放。
〔17〕为：创作。
〔18〕长句：指七言诗。
〔19〕歌：作歌。
〔20〕凡：总共。
〔21〕言：字。
〔22〕命：命名，题名。
〔23〕浔阳江：据考究，为流经浔阳城中的湓水，即今九江市中的龙开河（97年被人工填埋），经湓浦口注入长江。瑟瑟：形容枫树、芦荻被秋风吹动的声音。
〔24〕瑟瑟：形容枫树、芦荻被秋风吹动的声音。
（25）主人：诗人自指。
〔26〕回灯：重新拨亮灯光。回：再。
〔27〕转轴拔弦：将琵琶上缠绕丝弦的轴，以调音定调。
〔28〕掩抑：掩蔽，遏抑。
〔29〕思：悲，伤。
(30〕信手：随手。
〔31〕续续弹：连续弹奏。
〔32〕拢：左手手指按弦向里（琵琶的中部）推。
〔33〕捻：揉弦的动作。
〔34〕抹：向左拔弦，也称为“弹”。
〔35〕挑：反手回拨的动作。
〔36〕《霓裳》：即《霓裳羽衣曲》，本为西域乐舞，唐开元年间西凉节度使杨敬述依曲创声后流入中原。
〔37〕《六幺》：大曲名，又叫《乐世》《绿腰》《录要》，为歌舞曲。
〔38〕大弦：指最粗的弦。
〔39〕嘈嘈：声音沉重抑扬。
〔40〕小弦：指最细的。弦。
〔41〕切切：细促轻幽，急切细碎。
〔42〕间关：莺语流滑叫“间关”。鸟鸣声。
〔43〕幽咽：遏塞不畅状。
〔44〕冰下难：泉流冰下阻塞难通，形容乐声由流畅变为冷涩。
〔45〕凝绝：凝滞。
〔46〕迸：溅射。
〔47〕曲终：乐曲结束。
〔48〕拔：弹奏弦乐时所用的拔工具。
〔49〕当心画：用拔子在琵琶的中部划过四弦，是一曲结束时经常用到的右手手法。
〔50〕舫：船。
〔51〕敛容：收敛（深思时悲愤深怨的）面部表情。
〔52〕虾（há）蟆陵：在长安城东南，曲江附近，是当时有名的游乐地区。
〔53〕教坊：唐代官办管领音乐杂技、教练歌舞的机关。
〔54〕秋娘：唐时歌舞妓常用的名字。
〔56〕五陵：在长安城外，汉代五个皇帝的陵墓。
〔57〕缠头：用锦帛之类的财物送给歌舞妓。
〔58〕绡：精细轻美的丝织品。
〔59〕钿（diàn)头银篦(bì）：此指镶嵌着花钿的篦形发饰。
〔60〕击节：打拍子。
〔61〕颜色故：容貌衰老。
〔62〕浮梁：古县名，唐属饶州。在今江西省景德镇市，盛产茶叶。
〔63〕去来：走了以后。
〔64〕梦啼妆泪：梦中啼哭，匀过脂粉的脸上带着泪痕。
〔65〕阑干：纵横散乱的样子。
〔66〕重：重新，重又之意。
〔67〕唧唧：叹声。
〔68〕呕哑嘲哳：形容声音噪杂。
〔69〕琵琶语：琵琶声，琵琶所弹奏的乐曲。
〔70〕暂：突然。
〔71〕却坐：退回到原处。
〔72〕促弦：把弦拧得更紧。
〔73〕向前声：刚才奏过的单调。
〔74〕掩泣：掩面哭泣。
〔75〕青衫：唐朝八品、九品文官的服色。白居易当时的官阶是将侍郎，从九品，所以服青衫。
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