中元节最早的起源是与中国古代祭祀地官有关，根据神话传说，天官生日为正月十五，为上元，而地官生日为七月十五，为中元，水官生日为十月十五，为下元，相传在中元时节，鬼门关大开，在这一天，各家各户都要出来祭祀鬼魂，不然家里面会遭难，而且有新丧的家人，照例要去上新坟，因为中元节是祭祀所有鬼魂，所以是中国最大的鬼节。
中元普渡
从七月初一到七月卅日之间，一些地方有中元节要做普度的习俗，就是用酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法超度亡魂。
祭祖
到了中元节这一天就有很多人开始祭祖，因此也被称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在傍晚时分举行，时间上局限于七月十五这一天。“七月半”祭祖时，要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，直到七月卅日送回为止。送回时，烧纸钱衣物，或寺庙也会办超度法事。在江西、湖南的一些地区，同为祭祀节日，中元节就比清明节或重阳节更重要。
祭祀土地
七月十五，还是为人间赦罪的'地官的生日，所以民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品洒在田地，烧纸之后，再把剪成条状的五色纸缠绕在农作物的穗子上。就可以保佑庄稼大秋丰收。
2017年9月5日 农历 七月十五 鬼节
2017年农历，七月十五，鬼节
中元节禁忌
1、床头挂风铃
风铃容易招来好兄弟，而睡觉的时候是最容易被“入侵的时刻。
2、夜游
八字轻的人千万不要夜游，否则只会自找麻烦。
3、非特定场合烧冥纸
冥纸是烧给好兄弟的，金纸是烧给神的，烧冥纸的'结果只会招来更多的好兄弟。
4、偷吃祭品
这些是属於好兄弟的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运。测你在鬼节过后如何拥有好运气？
5、吹口哨
晚上吹口哨，当心好兄弟喜欢你
6、喊名字
夜游的时候千万不要叫出名字，尽量都以代号相称，以免被好兄弟记住你的名字。
7、游泳
此时好兄弟会和你玩鬼抬脚的游戏，一不小心，命就被抬走了。
8、乱看
好兄弟喜欢躲起来吓人，万一乱看被吓到了，就是他们入侵你最好的时候。
9、榕树放在家门口
因为榕树是聚阴的植物，同时也是好兄弟的最爱，除非你希望好兄弟来家里坐坐。
10、熬夜
人气最虚的时候是在深夜，鬼气最旺的时候也是在深夜，相较之下，谁会赢。谁是鬼神敬而远之的人？是你吗？
11、靠墙
好兄弟平时喜欢依附在冰凉的墙上休息，此举很容易引起鬼上身。
12、捡路边的钱
这些钱是用来买通牛头马面的，如果侵犯了他们东西，就很容易被他们教训。
13、轻易的回头
当走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得『好像』有人叫你，不要轻易回头，那可能是好兄弟。
14、不能随地勾肩搭背
人的身上有3把火，头顶一把，左右肩膀各一把，只要灭了其中1把，就容易被好兄弟上身。
15、拖鞋头朝床的方向
好兄弟会看鞋头的方向来判断生人在哪里，如果鞋头朝床头摆，那麽好兄弟就会上床和你一起睡。
16、筷子插在饭中央
这是祭拜的模式，就好比香插在香炉上，此举只会招来好兄弟来与你分享食物。
17、一个人
一个人容易引起好兄弟的觊觎，是真的。
18、晚上拍照
此举动容易将灵界的朋友一起拍进来，然后带回家。
19、玩碟仙
平常时刻玩碟仙就很容易发生事情，更何况在这鬼节时分。
20、拖鞋整齐的放床边
在外旅行时，拖鞋整齐的放在床边，会招来灵界朋友的好奇，造成他们的闹床。
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