越王勾践夫妇在吴国，对夫差恭恭敬敬，相传他在吴3 年，为吴王夫差驾车养马，夫人打扫宫室，住在潮湿的囚室，极尽屈辱。
伍子胥多次建议吴王夫差将勾践杀掉，靠着伯嚭的保护，才免于被杀，终于得到赦免归国。
勾践归国后，决心报仇，于是“目卧则攻之以蓼，足寒则渍之以水，冬常抱冰，夏还握火”，又“悬胆于户，出入尝之，不绝于口。”①这就是历史上相传著名的“卧薪尝胆”的故事。勾践身自俭朴，“出不敢奢，入不敢侈”，“食不重味，衣不重彩”，日勤于政，“未尝一日登玩”。他自己耕田而食，夫人织布而衣，节省开支，以增强国力。 勾践返越后，大力发展生产，繁息人口。他下令10 年不收租税，让百姓“居有三年之食”。奖励生育，以繁衍人口。禁止壮男娶老妇为妻，老男娶壮女为妻。女子17 岁不嫁，男子20 岁不娶，父母有罪。妇女将分娩时，报告官府，官府派医生守护接生。生男孩，送给两壶酒、一只犬；生女孩，送给两壶酒，一只小猪。若一胎生两个，官府供给衣食，若一胎生3 个，官府给请媬姆喂养。对鳏寡孤独都有相应的照顾②。缓刑薄罚，以安定民心。 整饬内政，招贤纳士。重用文种、范蠡、计然等人。选国内“达士”，给以上等住宅，供给上等的衣食，使他们为国效忠出力。招募贤才，有从诸侯国来越的游士，勾践一定在宗庙中举行隆重的接待礼，并根据各自的特长任用。如勾践以文种治内政，范蠡治军事、外交，计然管理财政等。 加强军事训练。按里闾的行政组织征集、编制兵员。制造利剑强弓，训练“习流”水军。用重赏严刑教育士卒勇于听命，乐于立功，“进则思赏，退则避刑”①，建筑城郭，加固边防。 这就是勾践实行的“十年生聚，十年教养”的策略。 与此同时，勾践听从大夫扶同“亲于齐，深结于晋，阴固于楚，而厚事于吴”的外交策略②。在“厚事于吴”的方针里，主要实行文种的“九术”中有关的计策，即“重财币以遗其君，多货贿以喜其臣”，经常送些玉帛珍玩给吴国君臣，使他们高兴；“贵籴粟稾以虚其国”，勾践回国后假报国中受灾，向吴国借粮1 万石。次年越国选上好的粮食，经过蒸熟后还给吴国。吴国见越粮种优，于是用来作种子，致使吴国无收；“遗美女以惑其心，而乱其谋”，越国向吴献上西施、郑旦二美女，夫差由是荒于政事；“遗之巧工良材，使之起宫室，以尽其财”。勾践派3000 木工到山中伐大树，并将所伐木材雕刻上花纹，然后献给吴国。夫差用这些木材，大兴工程，修造宫殿，耗费民力；“遗之谀臣，使之易伐”，“强其谏臣，使之自杀”，加深夫差、伯嚭与伍子胥之间的矛盾，使夫差逼伍子胥自杀，除掉了阻挠同越亲善的忧患③。
越国一方面积极支持夫差北上同齐、晋争霸的方针，一面暗中同齐、晋、楚等国联络通好。为了麻痹吴人，越国还对楚佯攻一次，楚国也派兵追击越军。吴、楚是世仇，吴人见越攻楚，对越更加放心。
【成语】：卧薪尝胆
【解释】：薪：柴草。睡觉睡在柴草上，吃饭睡觉都尝一尝苦胆。形容人刻苦自励，发奋图强。
【成语故事】：
春秋时期，吴王夫差凭着自己国力强大，领兵攻打越国。结果越国战败，越王勾践于是被抓到吴国。吴王为了羞辱越王，因此派他看墓与喂马这些奴仆才做的工作。越王心里虽然很不服气，但仍然极力装出忠心顺从的样貌。吴王出门时，他走在前面牵着马；吴王生病时，他在床前尽力照顾，吴王看他这样尽心伺候自己，觉得他对自己十分忠心，最后就允许他回到越国。
越王回国后，决心洗刷自己在吴国当囚徒的耻辱。为了告诫自己不要忘记复仇雪恨，他每一天睡在坚硬的木柴上，还在门上吊一颗苦胆，吃饭和睡觉前都要品尝一下，为的就是要让自己记住教训。除此之外，他还经常到民间视察民情，替百姓解决问题，让人民安居乐业，同时加强军队的训练。
经过十年的艰苦奋斗，越国变得国富兵强，于是越王亲自率领军队进攻吴国，也成功取得胜利，吴王夫差羞愧得在战败后自杀。之后，越国又趁胜进军中原，成为春秋末期的一大强国。
春秋时期，吴越两国相邻，经常打仗，有次吴王领兵攻打越国，被越王勾践的大将灵姑浮砍中了右脚，最终伤重而亡。吴王死后，他的儿子夫差继位。三年以后，夫差带兵前去攻打越国，以报杀父之仇。
公元前497年，两国在夫椒交战，吴国大获全胜，越王勾践被迫退居到会稽。吴王派兵追击，把勾践围困在会稽山上，情景十分危急。此时，勾践听从了大夫文种的计策，准备了一些金银财宝和几个美女，派人偷偷地送给吴国太宰，并经过太宰向吴王求情，吴王最终答应了越王勾践的求和。
可是吴国的伍子胥认为不能与越国讲和，否则无异于放虎归山，可是吴王不听。越王勾践投降后，便和妻子一齐前往吴国，他们夫妻俩住在夫差父亲墓旁的石屋里，做看守坟墓和养马的事情。夫差每次出游，勾践总是拿着马鞭，恭恭敬敬地跟在后面。
之后吴王夫差有病，勾践为了证明他对夫差的忠心，竟亲自去尝夫差大便的味道，以便来确定夫差病愈的日期。夫差病好的日期恰好与勾践预测的相合，夫差认为勾践对他敬爱忠诚，于是就把勾践夫妇放回越国。
越王勾践他回国以后，立志要报仇雪恨。为了不忘国耻，他睡觉就卧在柴薪之上，坐卧的地方挂着苦胆，表示不忘国耻，不忘艰苦。经过十年的积聚，越国最终由弱国变成强国，最终打败了吴国，吴王羞愧自杀。
“卧薪尝胆”形容人刻苦自励，立志雪耻图强，最终果真能够苦尽甘来。
公元前496年，越王允常去世，他的儿子勾践继位。吴王阖闾趁着越国国丧之际，决定发兵攻打越国。他手下的大将伍子胥觉得趁着人家办丧事的时候兴兵动武，不太合乎道义，就上谏劝阻。
阖闾不以为然。
他说：“我如今年岁也不小了，我要趁着自己还有一些潜力的时候，帮我儿子夫差消灭一个对手。”
吴军浩浩荡荡杀到越国，越王勾践赶紧起兵相迎，两军对垒，几次交锋，难见分晓。阖闾身经百战，经验十足，他见勾践年轻气盛，就命令兵士守护不出，以待时机。
久攻吴军不下，越王勾践十分焦急。这时，他采纳了谋士的推荐，把军中的三百名囚犯带到阵前，一百人为一排，一共三排，赤裸上身，手持利剑，直对吴阵，而他们偃旗息鼓，悄无声息。只见第一排为首的那个囚犯跨出队伍，大步走到吴军面前，喊道：“我主越王得罪上国，我等愿为越王请罪。”说完，他把剑往脖子上一横，自刎而死。
之后，第二个又走了上来，情形和先前一样。
吴军的将士从未见过如此稀罕的事，真是又吃惊又好奇。他们瞪大眼睛看着，手中的弓矢松弛了，干戈也垂了下来。
第三个，第四个……一个时辰过去了，吴军阵前倒下了几十具尸首。
就在吴军变得疲惫而懒散的时候，突然天降霹雳，原先，是越军的战鼓擂响了！心中充满愤怒的越国兵士如下山猛虎一般，眨眼之间冲入吴阵，吴军措手不及，顿时大乱，吴王阖闾也受了重伤，不久死在了撤退的路上。
他临死的时候说：“告诉夫差，必须要为我报仇！”
吴王阖闾死后，夫差继位。他为了不忘记父亲的遗嘱，让人每一天提醒他几次。一早起来，他的手下就会大喊：“夫差，你忘了越王杀死了你父亲吗？”
夫差垂泪答道：“不敢忘！”
他让伍子胥和伯操练兵马，准备攻打越国。
两年过去了，吴王夫差认为时机已经到了，就亲自率兵去攻打越国。消息传来，越王勾践赶紧召集军队，要先发制人，在吴军还没有打进来的时候，去讨伐吴国。
越王勾践的手下，有两个贤能的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡劝谏勾践说：“吴国练兵快三年了，这一次决心报仇，来势必然凶猛。大王要坚守城池，不能与之交战。”
勾践不听。
结果，两军在太湖一带打了一仗，越军大败，越王勾践只带了五千残兵败将逃到会稽山躲了起来。
他对范蠡说：“当初没听你的话，结果落到这天这般田地，此刻该怎样办呢？”
范蠡说：“为了东山再起，此刻只能卑躬屈膝，用尽一切手段向吴王求和。”
勾践想一想，点头答应了。
经过一番商议，他们定下计策，决定先派文种携带厚礼，直奔伯的大营，去贿赂这个贪财好色的小人。文种来到伯的营帐，做出卑微的样貌，献上礼单，并低三下四地说：“只要您促成和约，越国君臣将永远不忘您的恩德，今后凡有贡献，先送您，后送吴王。”
伯见礼单上既有黄金美玉，又有妙女曼娘，心里早垂涎三尺了，再听文种的话，觉得十分受用，就答应给文种引见吴王，并把求和的事应承下来。
经过伯在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了勾践求和的请求，但有一个重要的条件，就是勾践夫妇要到吴国去做他的奴仆。
文种回去把这些状况讲给勾践听，事已至此，勾践只能把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去了。
在吴国，勾践和夫人每日给夫差喂马，范蠡也跟着一齐劳作。他们担水切草，除粪刷马，没有一丝怨恨之色，没有半点叹息之声。夫差几次派人偷偷地窥视他们，所见到的情景都是一样的。，就以为勾践真的丧失了复国之志。
三年之后，夫差认为勾践真心归服于他，便放勾践回越国去了。
勾践回到越国之后，立志要报仇雪恨。他搬进简陋的房子，把席子撤去，用柴草当褥子。他还在吃饭的地方挂一个苦胆，每顿饭前都先尝一尝苦味，然后再问自己：“你忘了会稽之辱了吗？”
勾践“卧薪尝胆”，唯恐自己消磨了志气。
勾践还亲自参加耕种，叫他的夫人和普通妇女一齐织布，以鼓励生产。
上一次的战争中，越国的青壮年死了不少，还有一些被吴国掳去当奴隶，所以，人口大大减少。勾践制定了几条奖励生育的办法，鼓励青年男女多生孩子。他用文种管理政事，用范蠡训练人马，越国上下万众一心，都想让国家快点强大起来。
为了削弱夫差的斗志，越王勾践手下的两个大臣文种和范蠡想了不少办法。他们劝说勾践向吴王夫差进贡美女，结果勾践采纳了他们的推荐，派人在苎萝山找来一位美人西施。范蠡亲自把西施送到吴国去，吴王夫差一见西施，果然大喜。自此，每日与西施沉迷于后宫，对朝政也不怎样关心了。
有一年，文种到吴国去，对吴王夫差说，越国闹了饥荒，百姓无粮，想向吴国借一百石粮，过了年归还。因为有西施在一旁帮着说话，夫差很痛快地就答应了。第二年，越国获得大丰收，文种亲自把粮食给还了回来。
吴王夫差十分高兴，抓一把越国的粮食看一看，发现粒粒饱满，就说：“越国的粮食比我们的好，把这一百石粮食当成种子卖给老百姓吧。”
他哪里明白，这些粮食是蒸熟了又晒干的，种到地里怎样会发芽呢？
原先这是文种的一条计策。
结果，这一年，吴国闹了大饥荒。
勾践听说吴国闹饥荒，便想趁机发兵。可文种对他说：“吴国的国力还在，我们不能轻举妄动。另外，伍子胥还在，得设法除掉他。”
过了两年，吴王夫差要去攻打齐国，伍子胥极力劝阻，但吴王夫差没有听他的话，领兵去了，而且打了胜仗回来。众臣都来道贺，只有伍子胥不但不贺，反而批评说，这是小便宜，不足一占，越国才是吴国的心腹大患。吴王夫差十分生气。伯收受了越国的贿赂，自然向着越国说话，所以，常常与伍子胥发生争执。所以他也厌恶伍子胥，便在夫差的面前说尽了伍子胥的坏话。
最终，夫差给伍子胥送去一把宝剑，让他自杀谢罪。
伍子胥拔剑大笑，说：“我死后，必须要挖出我的眼睛，放置在吴都的东门上，让我看一看越国的军队是怎样打进来的……”
伍子胥死后，伯做了太宰。
这时，勾践问范蠡：“这回能够出兵了吧？”
范蠡摇摇头，说：“还不能够。”
公元前482年，吴王夫差率精兵北上，到黄池，也就是这天河南省封丘县西南一带，与中原的诸侯们会盟。这一下，吴国的国内变得十分空虚。越王勾践集中了训练有素的兵士，一气攻下了吴都姑苏。
吴王夫差带兵远道赶回来，勉强与越军打了一仗，结果大败。他几次派人向勾践求和，勾践答应了他。
又过了几年，越王勾践做好了充分的准备，大规模地进攻吴国，把吴都围了整整两个春秋。夫差再次求和，越王勾践没有答应，最后，吴都城破，夫差走投无路，拔剑自杀了。
那个伯到勾践那里等着领功，没想到，等待他的也是死路一条。
越王勾践卧薪尝胆二十二年，最后等到了胜利的这一天。
越王勾践为了保住性命，以求将来有机会报仇雪耻，便请求到吴国当吴王的臣下，伺候吴王。吴王夫差为了显示自己的大度，答应了他的请求，决定留他一条性命。
到了吴国后，勾践被吴王安排住在阖闾大坟旁的一间古屋里，每天干一些喂马、扫马粪的脏活。吴王每次出去游乐，勾践都要趴在地上做马梯，让吴王踩着自己的背脊上马，再拿着马鞭走在车子前。周围的人看到了都取笑说：“看，这是大王的马夫。”勾践听了，就像什么事也没有发生似的，脸上没有丝毫怨恨的神情。
一次，吴王病了，勾践赶紧跑来问候他。正好此时吴王要大便，勾践搀扶着他大便后回来，又返回掀开马桶看了看，闻了又闻，然后转过身对着吴王磕头说：“恭喜大王，您的病已过了危险期，再过两天就好了。”吴王好奇地问：“你怎么知道？”勾践回答说：“我检查过大王的大便，发现大王肚子里的毒气已散发出来了。”
勾践就这样在吴国忍受了三年的屈辱。这三年中，他忍辱负重，小心翼翼地伺候吴王，百依百顺。吴王被他的“忠心”所感动，就放他回到了越国。
勾践从吴国回到国内，就尽心治国。他整天忧心苦思，为国操劳，食不甘味，睡不安席，一心致力于复国大业。他将一枚苦胆挂在自己的座位旁边，睡的时候看着它，休闲的时候也打量着它，吃饭之前，也要先尝尝这苦胆。他常常提醒自己：“你忘掉了在吴国所受到的耻辱吗？”
他亲自纺织，亲自种地，不吃肉食，只吃蔬菜，不穿华丽的衣服，和百姓们一样，只穿粗衣粗衫。他放下国王的架子，谦虚待人，热情地接待四方宾客，所以在短短的几年时间里，就有大量有德行、有智谋的人归顺越国。
他让范蠡掌握国家大权，范蠡说：“我不合适，军事方面，我可能比文种强一些；但是治理国家，文种比我强得多。我看还是让文种来当此大任吧。”于是，就让文种来管理国家大权，而范蠡另有大任，他和另外一位大夫到了吴国做人质，这样可以迷惑对方，赢得发展的机会。
就这样，经过了7年，越国的力量大增，越王勾践觉得时机己经成熟，就准备向吴国报仇。
公元前437年，越王勾践终于亲自率领大军攻打吴国。吴国大败，吴王自杀。越国成了当时最强大的国家。
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