传说每到12月24日晚上，有个神秘人会乘驾由9只驯鹿拉的雪橇在天上飞翔，挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后偷偷把礼物放在好孩子床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。他在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
虽然没有人真的见过神秘人的样子，但是人们会装扮成他的样子来给孩子送上礼物。他通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，大大的白色胡子，一身红色棉衣，脚穿红色靴子的样子，拿着装有礼物的大袋子，因为总在圣诞节前夜出现派发礼物，所以习惯地称他为“圣诞老人”。他普遍被认为是_的圣人圣·尼古拉斯的衍生形象。
平安夜的来历第一种说法
一八一八年十二月二十三日晚上，在奥地利萨尔札赫河畔的奥本村里 ，有一只老鼠大胆地溜进村里古老的圣尼哥拉斯教堂风琴楼厢里。这只饥寒交迫的小东西东跑西窜，到处咬噬，终于干下了一件“影响深远的大事”，导致了一曲脍炙人口的圣诞赞美诗的诞生。翌日清晨，一位身穿黑色礼服大衣的中年人走进教堂，径直来到风琴旁边坐下。此人名叫弗兰兹-格鲁伯，正当三十一岁，有着一头黑发，高高的鼻梁和一双富有感情的眼睛。他虽然默默无闻，但在这偏僻地区很受村民尊敬。因为他是本村的小学教师，又是圣尼哥拉斯教堂的风琴演奏家。他坐下来，踩着踏板，按下了琴键。可是风琴只发出几声呜咽似的微弱气息。
这歌曲作为民间音乐，从奥地利传到了德国。它越过国界，随着德国移民远涉重洋，传播各地。但直到不久前，莫尔和格鲁伯才被公认为这首歌曲的创作者。他们当时什么都没有得到，他们死时仍和生时一样贫穷。但是，格鲁伯的那具古老的吉他琴至今仍在为他歌唱，它已成为传家宝，被格鲁伯家代代相传。现在，每逢圣诞夜，人们便要把这吉他琴带到奥本村去。而世界各地的教徒们，则再次齐唱这首为人喜爱的圣诞赞美诗。
平安夜的来历第二种说法
奥地利靠阿尔卑斯山的地区，出了不少的乡村诗人，加上奥地利人，本是爱好音乐的民族。他们大部分的人民，信仰耶稣基督。所以每到圣诞节，在这崇山峻岭的一些小镇和乡村里，许多歌唱世家的男女，像中古世纪的吟游诗人，不断的把圣诞歌的词句和乐曲，加以改进或创新。他们很多人，长于弹奏乐器，而且几个人聚在火炉边，就能当场作出新的圣诞歌，成了后来圣诞歌的宝藏。有一些歌曲，也许当时唱唱，或唱过一两年，就被新的圣诞歌所取代了。但是其中的一首，不但流传下来，而且是世界最出名的圣诞歌，它就是大家熟悉的“平安夜”。
据说这首圣诞歌，是阿尔卑斯山下沙司堡的牧若瑟神父，在一八一八年撰写的歌词，曲子则是乐师方济葛鲁伯所作的。不幸它在那乡村圣堂歌咏团的抄写本中，埋没了十多年。后来，被一位喜爱音乐的人发现，就把这首圣诞歌，带到城里的音乐会上演唱，非常受人欢迎。于是，渐渐的流传到奥地利各地，再传到了德国。一八三九年，这首圣诞歌传进了美国，不到几年功夫，就普遍得到人民的喜爱。再经过著名歌唱家的演唱，电台的播放，这首圣诞歌-平安夜，普遍的流传世界，而且各国都有翻译的歌词。每个人几乎都熟悉这首“平安夜”，聆听的时候，而且会哼唱起来。
传说是在耶稣诞生的晚上，在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见天上传来了声音，告诉他们耶稣降生的消息。根据《圣经》记载，耶稣来到人间，是要作人世间的王，成为大家都信仰的人，因此天使便透过这些牧羊人把消息传给更多的人。于是也有更多的人知道了耶稣即将要诞生。
后来，人们也就是模仿这天使，四处的去张扬耶稣诞生的日子，于是就有了人们在在平安夜的晚上，到处传讲耶稣降生的消息。直至今日，就演变成报佳音这个活动。而这个活动也是逐渐的流传了下来，于是就慢慢变成了人们口中的圣诞夜也就是平安夜，故传统称12月24日夜为“圣诞夜”或“平安夜”。
第一种说法
一八一八年十二月二十三日晚上，在奥地利萨尔札赫河畔的奥本村里 ，有一只老鼠大胆地溜进村里古老的圣尼哥拉斯教堂风琴楼厢里。这只饥寒交迫的小东西东跑西窜，到处咬噬，终于干下了一件“影响深远的大事”，导致了一曲脍炙人口的圣诞赞美诗的诞生。翌日清晨，一位身穿黑色礼服大衣的中年人走进教堂，径直来到风琴旁边坐下。此人名叫弗兰兹-格鲁伯，正当三十一岁，有着一头黑发，高高的鼻梁和一双富有感情的眼睛。他虽然默默无闻，但在这偏僻地区很受村民尊敬。因为他是本村的小学教师，又是圣尼哥拉斯教堂的风琴演奏家。他坐下来，踩着踏板，按下了琴键。可是风琴只发出几声呜咽似的微弱气息。
当格鲁伯正要俯身去察看究竟时，他的好朋友约瑟夫-莫尔来了。莫尔是个教士，也是一位音乐家。奥本村教堂的正式神父还不曾派来，莫尔是临时被派来顶替这职位的。
格鲁伯见他张皇，不觉一怔，连忙问道：“天主降福！什么事儿，约瑟夫？”那位年轻的代理神父举起双手，做出一副绝望的神态，并示意让朋友起来跟他走。
莫尔领着格鲁伯走到楼厢里的风琴键盘后面，指着鼓风的皮风箱上 一个大洞说：“今早我发现这个洞，一定是老鼠咬破的。现在一踏下去，什么声音都没有了！”格鲁伯仔细地检察了风箱上的那个洞。圣诞之夜做弥撒而没有风琴奏乐，这简直是不可思议的事！他禁不住喊道：“真该死！现在可糟了，我们该怎么办呢？”
“有办法，”莫尔神父有点腼腆地说：“我写了一首短诗，倒可以作为歌词一凑合着顶用一下的。”接着他又严肃地说道：“这可不是“那一类”的歌呀。”
格鲁伯看见他的朋友这么激动，不觉微笑起来。因为大家都知道，莫尔的确很喜欢“那一类”的歌--就是当农妇和船工欢饮时，在齐特拉琴伴奏下所唱的那种所谓粗俗的民歌小调。这种东西往往引起那些固执守旧的虔诚教徒的不满，使得道貌岸然的长老们大皱眉头。
格鲁伯拿起莫尔所写的诗读了头几段，顿时觉得好像有一股奇异的灵气贯穿脊梁。这的确不是“那一类”的歌。它好像是抓住了他的心，温和纯朴和动人地向他诉说。他从来都未曾这么深刻地感动过。他耳边隐隐响起了这些诗句的乐音。
莫尔几乎是抱歉地说：“我只是这么想，既然我们的风琴已经不响了，那么你是否可以把这东西给我们的吉他琴配个曲，也许还可以搞个小小的童声合唱队来唱唱，……你看怎么样？”格鲁伯说：“好呀，好，好！也许我们可以这样做。给我吧，我拿回去看看是否能把曲子写出来。”
格鲁伯踏着地上的积雪，慢步走回安斯村。他一路上沉浸在他的乐曲构思中。
“平安夜，圣善夜，万暗中，光华射。他就像耳聋的贝多芬一样，在内心深处听见了所有的旋律：照着圣母也照着圣婴，多少慈祥也多少天真，静享天赐安眠，静享天赐安眠。”
他准备写给童声合唱的曲调已在脑际回荡。他回到他那简朴的住房，坐在他那古老的钢琴边，面对墙上挂着的十字架，终于谱写称了完整的歌曲。
那天下午，莫尔的书房里聚集了十二名男孩和女孩。他们穿着羊毛长袜、外套和围裙，整齐而漂亮。他们并排站在一圈圈的冬青花环下，益发显得生气勃勃。
排练开始了，格鲁伯和莫尔各自弹起他们的吉他琴，不时满意地对视微笑。开始时，大家对歌曲不甚熟悉，弹唱都嫌粗糙了些。第三部分也不太妥当，但很快便改好了。行了，这歌曲终于完成了。
圣诞夜，教堂里点燃的几百支烛光，在光洁的金盘碟和圣餐杯上映辉争耀，给那些僵硬呆板的哥德式圣母态像，赋予了盎然生气和温柔慈祥的风采。教堂里到处都用青松、万年青和圣浆果等装饰起来。全体教徒挤坐在长条硬板凳上。男人们穿着臃肿的羊毛外套，妇女则被披上了醒目的围裙和有色的披巾。
当莫尔和格鲁伯提着他们的吉他，随着十二名男女儿童走上圣坛前时，惊讶的群众顿时轰动起来。格鲁伯向他的乐队微微点头示意，琴弦便拨响了。接着，莫尔神父的男高音和格鲁伯先生的男低音，便和谐地共鸣着响彻那古老的教堂。
于是，流传久远的圣诞赞美诗便这样首次被人们唱出来了。然而，第二天也就被人忘记了。当时参加圣诞弥撒的教徒之中，谁也不曾料到这首歌后来竟会风靡世界。
后来仅仅是由于一次偶然机会，才使这一杰作得以免遭淹没的命运。第二年春天，从齐勒塔尔来了一位风琴修理师，卡尔·毛拉赫。他在闲聊中随便问起：既然风琴坏了，那么你们是怎样进行圣诞弥撒的？格鲁伯这才提起那曲子的事，他说：“这是个不值一顾的东西，我甚至已忘记把它塞到哪里去了。”在教堂的后部有一个小橱，里头塞满了尘封已久的乱纸堆。格鲁伯从这里找到了那首曲谱。
那风琴修理师看着乐谱，微微动着双唇，从他那宽阔的胸腔里哼着这调子。“有意思，”他轻轻地说，“可以让我带回去看看吗？”
格鲁伯大笑起来。“行，行，你尽管拿去就是了。再说，你把琴修好后，这东西就更加是一点用处都没有了。”毛拉赫走后，格鲁伯也就忘了这件事。然而平安夜却在可爱的齐勒塔尔山中回响，并且从此开始了它远播世界的历程。
这歌曲作为民间音乐，从奥地利传到了德国。它越过国界，随着德国移民远涉重洋，传播各地。但直到不久前，莫尔和格鲁伯才被公认为这首歌曲的创作者。他们当时什么都没有得到，他们死时仍和生时一样贫穷。但是，格鲁伯的那具古老的吉他琴至今仍在为他歌唱，它已成为传家宝，被格鲁伯家代代相传。现在，每逢圣诞夜，人们便要把这吉他琴带到奥本村去。而世界各地的教徒们，则再次齐唱这首为人喜爱的圣诞赞美诗……
据说在很久以前，有一位善良的农民，在一个风雪交加的圣诞夜救助了一个饥寒交迫的穷孩子，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐。孩子临走时折下一根松枝插在地上并祝福说：“年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉枝，报答你的好意。”小孩走后，农民发现那树枝竟变成了一棵小树，上面挂满了礼物，他才明白自己接待的原来是一位上帝的使者。圣诞树真正出现在圣诞节，首见于德国，之后又传入欧洲和美国，成为圣诞节不可缺少的装饰。圣诞树上总是挂满琳琅满目的饰品和礼物，其实背后都具有它们的意义：圣诞树的原型是冬青树。由于树形呈三角状，首先被16世纪信徒们当作“三位一体”的象征。也因为它在冬天不会死亡，所以象征着长存的生命；圣诞树顶端的那颗星，象征着伯利恒之星，它启示着耶稣降生的位置，指引东方三博士找到耶稣。象征着耶稣的救赎，基督的荣光，人类永远的盼望；香柏树代表耶稣王的身份；欧洲冬青那带刺的叶片，象征了耶稣受难时头顶所带的“荆棘冠”，而红色的果实，代表了耶稣所流出的鲜血；银白色彩带表示耶稣基督的圣洁，金色彩带表示荣耀；圣诞彩球的原型是苹果，象征着人间天堂伊甸园富足的供应；铃铛的原型是牧羊人手中的铃铛，牧羊人摇动它能让迷失的羊儿寻着声音回到牧人身边 ， 寓意迷失的人们寻声找到上帝这位好牧人；手杖原型是旷野中牧羊人的手杖，牧羊人用它来将跌入陷阱的羊羔重新拉上来。而倒转的拐杖与耶稣Jesus”的首字母“J”相似，因此也寓意耶稣；蜡烛是平安夜星光的象征，也代表了我们对伯利恒之星的感谢；蝴蝶结象征着我们应该被神永恒的爱紧紧的联系在一起；圆形的圣诞花环没有开始没有结束，象征着神对我们的爱无始无终；在圣诞树下放礼物，源自三博士向婴儿耶稣献礼，象征着人们应该向基督献上生命中最珍贵的东西；当你把圣诞灯饰亮起时，请记得是耶稣把光和神带进了黑暗的生命中。
奥地利靠阿尔卑斯山的地区，出了不少的乡村诗人，加上奥地利人，本是爱好音乐的民族。他们大部分的人民，信仰耶稣基督。所以每到圣诞节，在这崇山峻岭的一些小镇和乡村里，许多歌唱世家的男女，像中古世纪的吟游诗人，不断的把圣诞歌的词句和乐曲，加以改进或创新。他们很多人，长于弹奏乐器，而且几个人聚在火炉边，就能当场作出新的圣诞歌，成了后来圣诞歌的宝藏。有一些歌曲，也许当时唱唱，或唱过一两年，就被新的圣诞歌所取代了。但是其中的一首，不但流传下来，而且是世界最出名的圣诞歌，它就是大家熟悉的`“平安夜”。
据说这首圣诞歌，是阿尔卑斯山下沙司堡的牧若瑟神父，在一八一八年撰写的歌词，曲子则是乐师方济葛鲁伯所作的。不幸它在那乡村圣堂歌咏团的抄写本中，埋没了十多年。后来，被一位喜爱音乐的人发现，就把这首圣诞歌，带到城里的音乐会上演唱，非常受人欢迎。于是，渐渐的流传到奥地利各地，再传到了德国。一八三九年，这首圣诞歌传进了美国，不到几年功夫，就普遍得到人民的喜爱。再经过著名歌唱家的演唱，电台的播放，这首圣诞歌-平安夜，普遍的流传世界，而且各国都有翻译的歌词。不管是不是基_督徒，几乎都熟悉这首“平安夜”，聆听的时候，而且会哼唱起来。
关于“平安夜”这首圣诞歌，词句和曲子的写作，有不少的传说，下面所介绍的故事，最为动人美丽。
原来在沙司堡附近的一个小村，住着一位音乐师方济葛鲁伯，妻子亚纳，他们有个天真活泼的儿子小方济。葛鲁伯在牧若瑟神父的学校里，教授音乐；主日则在教堂中领导圣歌队。每晚他回到家里，喜欢坐在院子里的大树下面，弹琴作曲，一家三口过得幸福快乐。不幸的，一八一八年秋天，可爱的小方济，突然因病去世，这一家顿时失去了欢乐，葛鲁伯夫妻二人再也没有笑容。这年圣诞夜，葛鲁伯独自去圣堂，参加子夜弥撒，他的心再也不像以前那样的活跃欢欣。圣诞节的欢乐，似乎跟他没关系了。弥撒结束以后，葛鲁伯匆匆的回家，在路边传出儿童们的歌声、嘻笑＜＞声，他的心更为沉重。进了家门以后，一片凄凉。他呼唤妻子的名字，没有回答。点上灯，看到妻子亚纳，趴在小方济以前睡过的床边抽泣。葛鲁伯再叫她，她不理。葛鲁伯无奈的叹口气，只好拿起乐器来，想演奏乐曲，来排解妻子的悲伤。
当葛鲁伯打开琴盖，一张字条掉在地上，他捡起来一看，原来是前几天，牧若瑟神父所写的“平安夜”歌词，要他配上乐曲，由于思念小方济而忘了这事。这时候，窗外的夜色寂静，葛鲁伯联想到过去的一切，就坐在灯台前的椅子上，面对着妻子，开始谱“平安夜”的曲子。他边谱边弹边唱。这时候，妻子亚纳听到美妙的歌曲，忘记了其他，慢慢走近丈夫葛鲁伯身边，流着眼泪说：“亲爱的葛鲁伯，求天主宽恕我们吧！现在我明白了天主的圣意，小方济的去世，我们不该悲哀，应当喜欢！因为你弹唱的时候，我彷佛看见一大群小天使，来到我们的房子里，小方济夹在中间，随着他们快乐的唱着：‘救世主诞生了！’”“平安夜”的曲调和歌词，搭配得天衣无缝，聆听的人，不论是否基_督徒，都为之动容。如果说它是世界上最美妙动人的歌曲之一，相信没人反对的。
平安夜的意义是代表着平安祥和、团圆希望，人们希望平安夜的到来会让大家心中最美好的祝愿一一实现。平安夜是在每年阳历的12月24日晚上，有着圣诞夜的意思，平安夜也用来表示圣诞节前一天，在西方的传统中，一般在平安夜这天才开始装扮圣诞树，但是现在不少的家庭很早就会开始装扮圣诞树了。
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