屈原劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。可是他这种劝告不但不顶事，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。
他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说：大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡国呢？大王，你想想这叫什么话！” 楚顷襄王听了大怒，把屈原革了职，放逐到湘南去。
屈原到了汨罗江滨，披散头发，在水泽边一面走，一面吟咏着。脸色憔悴，身体干瘦。渔父看见他，便问道：“您不是三闾大夫吗？为什么来到这儿？”屈原说：“整个世界都是混浊的，只有我一人清白；众人都沉醉，只有我一人清醒。因此被放逐。”渔父说：“圣人，不受外界事物的束缚，而能够随着世俗变化。整个世界都混浊，为什么不随大流而且推波助澜呢？众人都沉醉，为什么不吃点酒糟，喝点薄酒？为什么要怀抱美玉一般的品质，却使自己被放逐呢？”屈原说：“我听说，刚洗过头的一定要弹去帽上的灰沙，刚洗过澡的一定要抖掉衣上的尘土。谁能让自己清白的身躯，蒙受外物的污染呢？宁可投入长流的大江而葬身于江鱼的腹中。又哪能使自己高洁的品质，去蒙受世俗的尘垢呢？”于是他写了《怀沙》赋。因此抱着石头，就自投汨罗江而死。
渔父很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的。
到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。人们把每年农历五月初五称为端午节，据说就是这样来的。
赵武灵王实行胡服骑射的改革，楚国的内外政策也发生了变化。
楚国的大夫屈原屡次三番劝楚怀王联合齐国共同抗秦，可是楚怀王专听接受秦国张仪贿赂过的靳尚和公子兰这一伙人的话，受秦王的骗，到秦国去，被扣押在咸阳，公元前２９６年死在秦国。太子横立为国君，就是楚顷襄王。他反倒重用靳尚、公子兰这批一味向秦国迁就让步、割地求和的人。屈原担心楚国要亡在这批人手里，心里非常苦闷。他不断地劝楚顷襄王远离小人，收罗人才，鼓励将士，操练兵马，为国家争气，替先王报仇。靳尚、公子兰就怕楚顷襄王反抗秦国，自己不能过好日子。他们把屈原看作眼中钉，非拔去不可。他们勾搭起来在楚顷襄王跟前说屈原的坏话。楚顷襄王大怒，就把屈原革了职，放逐到湘南（今湖南洞庭湖一带）去。
屈原抱着救国救民的志向，一肚子的富国强兵的打算，反倒给排挤出去，他简直要气疯了。他不想吃，不想喝，憋着一肚子忧愤没处去说。他在洞庭湖边、汨罗江（在今湖南东北部）上，一边走，一边唱着伤心的歌。他面容憔悴，披头散发，骨瘦如柴。
有个渔父劝他：“你何必这样呢？楚国人哪一个不知道你是忠臣！你为什么不跟世人一样呢？”
屈原说：“国王他们是糊涂人，只有我清醒啊！我伤心的不是自己的遭遇，楚国弄到这个样儿，我心里像刀割一般。我怎么能够眼看着国家的危险不管呢！只要能救楚国，就是叫我死一万次我也愿意。如今，大王把我放逐到荒山野地，国家大事我没法儿管，我的主张没处去说，我大声呼喊君王，君王也听不到。我痛苦得真要疯了。”
屈原在流放中，抱着这样的想法，经常和老百姓生活在一起。他看到恨秦国抢楚国的土地的人民，他们一年到头辛辛苦苦种地，还是经常受冻挨饿，生病没钱医，死了没钱葬，遇到天灾人祸，就弄得妻离子散，家破人亡。这种悲惨的景象，更加深了屈原的痛苦。他一直喜欢把他的歌写下来，这会儿写得更多了。《离骚》这首有名的长长的诗歌，就是他在这个时期写成的。
日子过得挺快，十几年过去了，屈原还没有得到楚王召他回去的消息。他忧虑国家的前途，日里梦里，老想回楚国的国都郢都。他想借山川景物来排解他的爱国忧愁，结果反而更加伤心。楚国的政治这么腐败，秀丽的河山逐渐被秦国抢去，楚国太危险了。
屈原想立刻回郢都去，再劝楚王，事实上已不太可能。有人对他说：“你何必留在楚国受这份罪呢！”屈原说：“我怎能扔了家乡、扔了父母之邦啊！鸟飞倦了，想回到自己的老枝上去歇息啊；狐狸死了，头还向着土山啊！救国的道路漫长漫长啊，我不能离开楚国，我要上下寻找救国之路啊！”
坏人掌权，楚国的大难终于临头了。公元前２７８年，秦国派大将白起攻打楚国，打下了楚国的国都。屈原听到这个消息，伤心得放声大哭。这时，他已经是六十二岁的老人了。他知道楚国已经没有希望了，可不愿意眼看楚国被毁，自己的土地、人民落在敌人手里，他要和楚国同存亡，就在五月初五那一天，抱着一块大石头，跳到汨罗江里，以身殉国了。
渔民和附近的庄稼人赶紧划着小船去救屈原。可是汪洋大水，哪儿有屈原的影子呢？他们划着船在江面上祭祀他，把竹筒子里的米饭撒在水里献给他。他们为他招魂：“屈大夫，你回来啊！”后来，人们把五月初五屈原投江的这一天称为端午节，也叫端阳节，把盛着米饭的竹筒子改成粽子，把小船改为龙船在江面上竞赛，用这样的仪式来纪念屈原。再后来，逐渐就变成全中国的一种风俗了。
楚国的屈原死了，赵国呢？赵主父死后，赵惠文王拜他的弟弟赵胜为相国，封为平原君。平原君为了巩固自己的地位，结交天下各种人物，把他们收留到门下供养着。这种收养门客的做法，当时成了风气。齐国的孟尝君、魏国的信陵君、楚国的春申君，都像平原君那样收养着门客。他们每家都有几千名门客。连秦昭襄王听说平原君收养门客，都想跟他结交呢！
屈原（约前340一约前278），战国末期楚国人。名平，字原，楚武王熊通之子屈瑕的后代，丹阳人。是我国历史上一位伟大的爱国诗人，也是一个学识渊博、目光深远的政治家，屈原在担任大夫和左徒期间，心系苍生社稷，力主改革朝政、联齐抗秦。
由于在内政外交上与楚国腐朽贵族势力发生了尖锐的矛盾，遭到上官大夫等人的妒忌、诬陷，最终导致与楚怀王的疏远，两次遭到流放，被逐出郢都。但他始终念念不忘自己的祖国，希望楚怀王和后来执政的顷襄王召回自己，为国尽力，最后在楚国郢都被秦国将领白起攻破之后，他不忍心看着祖国灭亡，投汨罗江自尽。
用生命潜写了一曲千古悲歌。关于属原自沉汨罗江的原因，历来有诸多说法，却都相差甚远，恐是所选择的分析角度不同所致，总括起来看，主要有四说。
当时在战国“七雄”中，最强大的是秦、齐、楚三国，“合纵”、“连横”的斗争非常激烈，最后谁能取胜，就由这三国的内政外交的得失来决定。屈原在楚国内政上主张选贤任能，励精图治，企图建立一个理想的如尧舜禹汤时代的社会；在外交上则主张联齐合纵，对抗强秦的连横。由于怀王疏远了他，屈原这些正确的主张都未能实行。
怀王是个昏庸的君主，在秦惠王的离间和诱惑下，接连上当，断绝了和齐国的联盟关系，结果损兵折将，丢失土地，国势渐渐衰弱下来。秦昭王继位后，提出和楚通婚，约怀王相会，屈原极力劝阻怀王不要再上当。但怀王在其幼子子兰的怂恿下还是去了，结果遭到秦国的武力劫持，死在秦国。怀王的长子顷襄王继位，令尹子兰和上官大夫等人又在顷襄王面前构陷屈原，顷襄王一怒之下把屈原流放到江南。
屈原晚年在沅水、湘水流域长期过着流放生活，眼看祖国日益衰弱，即将被秦灭亡，自己报效君王的抱负不得施展，忧心如焚，无日可了，写了大量抒发忧愤的诗作，最后在绝望中投汨罗江自尽。
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