韩愈在文学方面很有名，但在仕途上却多有波折，因他直言敢谏开罪了皇帝，也使一些奸臣怀恨在心，以除之而后快，一次被贬到边远地方去当一个小县令，多年以后，才当上国子监博士。
韩愈上任后，认真地教育他的学生。一天，他以自己的切身体验启发学生们说：“年轻人啊，学业的精深，决定于勤奋，游荡懈怠就会荒废；事业的成功，在于独立思考，随波逐流就要失败。这是我多年来亲身的体会，这叫做‘业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。’”
学生中有人大胆地提出了问题，说：“老师，据我们所知，您名满天下，学业可算得精深，学问好，朝廷并没有重用您，直言进谏，反而被贬到边远地区去了。你现在依然过着清苦的生活，你的学问并没有为你带来权势和财富，那么学与不学又有何妨，只不过清高罢了。”
韩愈严肃地说：“你说错了！做人难道就为了升官发财？读书、做事难道只是为了让妻子儿女过上富裕的生活？古时司马迁是个学问渊博的人，他受了酷刑，仍然坚持完成《史记》这部伟大的著作；屈原是个对国家大事能够独立思考的诗人，他被流亡直到自沉汩罗江，还是关心着楚国的兴亡。他们是没有过上锦衣玉食的生活，但他们充实，仍不满足现状，从未停止对真理的探求。”
李密用薄草做的鞍鞯骑牛，在牛角上挂一卷《汉书》，一边走一边看书。越国公杨素正巧在路上看见，慢慢地跟在他后面，问：“哪来的书生这般勤奋？”李密认识杨素，从牛背上下来参拜。杨素问他读的是什么，他回答说：“《项羽传》。”杨素于是和他交谈，觉得很惊奇。回家后对儿子杨玄感说：“我看李密的见识风度，不是你们能比的。”玄感因此就倾心结交李密。后人遂以“书横牛角”、“角挂经”、“茧栗挂汉书”、“束书牛角”、“书挂(牛)角”、“牛角之悬”来形容勤奋读书。或以“挂犊之才”、“牛角书生”来指勤奋学习而才思卓捷的书生。
洛阳纸贵
晋代文学家左思，小时候是个非常顽皮、不爱读书的孩子。父亲经常为这事发脾气，可是小左思仍然淘气得很，不肯好好学习。
有一天，左思的父亲与朋友们聊天，朋友们羡慕他有个聪明可爱的儿子。左思的父亲叹口气说:“快别提他了，小儿左思的学习，还不如我小时候，看来没有多大的出息了。”说着，脸上流露出失望的神色。这一切都被小左思看到听到了，他非常难过，觉得自己不好好念书确实很没出息。于是，暗暗下定决心，一定要刻苦学习。
日复一日，年复一年，左思渐渐长大了，由于他坚持不懈地发奋读书，终于成为一位学识渊博的人，文章也写得非常好。他用一年的时间写成了《齐都赋》，显示出他在文学方面的才华，为他成为杰出的文学家奠定了基础。这以后他又计划以三国时魏、蜀、吴首都的风土、人情、物产为内容，撰写《三都赋》。为了在内容、结构、语言诸方面都达到一定水平，他潜心研究，精心撰写，废寝忘食，用了整整十年，文学巨著《三都赋》终于写成了。
《三都赋》受到谅也评，人们把它和汉代文学杰作《两都赋》相比。由于当时还没有发明印刷术，喜爱《三都赋》的人只能争相抄阅，因为抄写的人太多，京城洛阳的纸张供不应求，一时间全城纸价大幅度上升。
故事出自《晋书·文苑·左思传》。成语“洛阳纸贵”，称颂杰出的作品风行一进。
手不释卷
三国时，吕蒙是吴国的大将。
一次，他点兵3万，用船80余只袭击荆州。水手一律身着白衣，大批精兵埋伏在船舱里。黑夜，船到当阳江边，烽火台的汉兵厉声盘问。吴军诈称是商船，要求靠岸避风，汉兵信以为真。约至二更，船上吴军突然袭击，占据了烽火台。随后，吕蒙带兵长驱直入，轻取荆州。
吕蒙作战勇猛，平时却不肯读书。孙权劝道:“你读点历史和兵法，用兵更高明。”孙权道:“汉先武帝从前行伍出身，却‘手不释卷’。”从此，吕蒙勤勉自学，受益匪浅。
南齐有一读书人叫江泌，他白天要工作，只有晚上有时间读书，但家贫买不起灯，只好利用有月光的夜晚读书。他每当读到月光西斜时，就搬一张梯子搁在墙脚下，站在梯上读，月光逐渐下坠，他也一级一级升高，一直爬到屋顶。
有时读累了，一不小心从梯上掉下来，他连忙爬起来，连身上的泥土也不拂掉，又爬到梯上，继续读下去。
西汉的大文学家匡衡非常爱读书，但是因为家里穷，点不起蜡烛，每天到了夜里，他都会因为读不了书而苦恼。有一天，从墙壁的缝中看到了一丝微弱的光，前去一看才知道是隔壁点的蜡烛。
于是匡衡在墙缝上凿开了一个口子，从此以后，他每天晚上都可以通过这一束微弱的光来看书了。正因为匡衡如此好学，最后成为了一名大文学家
南朝人江泌小时家贫，白天要帮助家里做些杂活维持生计，晚上他抓紧时间来学习，由于买不起烛火，就只有站在月光底下读书，月亮西坠。他爬上梯子接着读，经常因困倦从梯子上摔下，爬起来后接着读书
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