风景秀丽的颐和园，吸引着每一位到北京的游客。颐和园中，有一条彩色画廊。这就是名传天下的“长廊”。
长廊，临昆明湖，傍万寿山，蜿蜒曲折。它东起乐寿堂之邀明月，穿过排云门直到万寿山西端的石丈亭，全长七百多米，共二百七十三间。长廊之上，雕梁画栋，一幅幅斑斓的彩画，更使它绚丽的无比风采迷人。这些画有园中牡丹，有池上荷花，有林中飞鸟，有水下游鱼，也有亭台楼榭、湖光山色。但最为引人驻足玩味的却是那一幅幅构图生动、形态逼真的人物故事画。画上说的是什么故事？画中人是谁？这些故事典出何处？
这一切不仅天真幼稚的儿童想知道，求知欲旺盛的青少年要了解，便是颇有阔历的成年人也感兴趣，至于那些远涉大洋前来访问的外国朋友就更想明了其内容了。遗憾的是，极少有人能原原本本地把这些故事都讲出来，更没有一部可供翻检的汇集成册的文字材料。长廊人物画故事，其时间跨越度极大，从远古时代的三皇五帝到封建社会的最后一个王朝。上下绵延五千年，其取材范围颇广。有历史故事、民间传说、古典小说、戏曲、神话、童话、诗词、典故等。其内容有的反映我国勤奋好学淑贤礼让的传统美德、有的记录风云变幻、沧海桑田的历史变迁；既有人民群众抗击侵略，反抗奴役的英雄业绩，又有各族人民友好交往的千古佳话。可以说，这本小册，是一部历史书，一卷风情画，又是一个了解五千年文明文化史的小窗口。
人们在长廊中漫步，是游览是休息，更是一种美的享受。当您离开颐和园的时候。美丽的长廊，动人的故事。还会留在您的印象中，当紧张的一天结束，您闲暇下来翻翻手头这本书，又会给您带来美好的回忆，无尽的乐趣当然这本图文并茂的小册子，还会成为您游览颐和园的一份珍贵的纪念品。
庚子那年，八国联军攻打北京城，慈禧还没瞧见洋人的影儿呢，就逃到了西安。王公大臣们一看太后带头儿颠了，也争先恐后，携带金银细软，四散逃命。守城的八旗兵军心涣散，群龙无首，和洋人没打几仗，也各想各的法儿去了。
八国联军进了北京，杀人放火抢东西，干尽了缺德事儿。他们闯进颐和园，又抢又烧，把园子弄得乌烟瘴气。
天擦黑儿的时候，一帮洋鬼子窜到了万寿山顶的智慧海。他们一看这智慧海，一个个全愣了：好家伙，世界上竟有这么漂亮的房呐！墙是琉璃的，瓦是琉璃的，整个建筑没用一砖一石，也没有一檩一柁，全是用琉璃攒成的。每块琉璃砖上，还雕刻着一尊佛像，都盘腿打坐，双掌合十，慈眉善目，象活的一样。
鬼子们越看越红眼，就用枪砸开了琉璃佛像。低处的砸完了，又搭起人梯砸高处的。刚才还是好好的佛像，不一会儿就被砸德不是缺腿就是少头。
洋鬼子们正砸得起劲，忽听的嗷嗷儿几声怪叫。鬼子还没弄清发生了什么事儿，有的就被顺风刮来的沙土迷了眼，有的被石头砸破了头。他们吓得撒丫子就颠，只恨爹娘少生了两条腿。
就在这时，从智慧海后边的松树林里蹿出十几个怪人来，全是黑衣服，短打扮，朱砂涂脸，手拿刀剑，嗷嗷儿叫着冲进鬼子群里。
洋鬼子哪见过这种场面啊，一个个吓得浑身筛糠，两腿发软，尽剩了哭爹喊娘了，哪里还跑得动半步。这十几个人就象猛虎扑羊一样，挥舞刀剑，一顿猛杀猛砍，直杀得鬼子人头滚滚，血流满地，不一会儿，都倒在了智慧海周围。
过了有两个时辰，从死人堆里晃晃悠悠站起一个鬼子来。该着着家伙走运，没受致命伤，刚才是连惊带吓晕过去了，因此就成了落网之鱼。他听听四下没什么动静，就连滚带爬地跑下万寿山，把这事儿报告了洋鬼子头儿。
洋鬼子头儿带着人跑到智慧海一看，立时就傻了眼。他越看越纳闷儿，怎么他们一枪都没放，就老老实实让人家把脑袋切下来了呢？这是什么人干的，这么大本事？他让人找来了看颐和园的老头儿，问他们这是怎么回事。
两个老头儿看了看说，他们这是叫阎王爷拿了去了。这智慧海本是一座佛殿，里边儿供的是地藏王，他是阴曹地府的头儿，谁要是在世上为非作歹，专干坏事，他就派追命无常把谁拿了去，根据罪过的大小，分别押在十八层地狱里。你们今儿个在园子里又烧又抢，还跑到智慧海来砸佛像，阎王爷不拿你们还拿谁去呢！你们再放火抢东西，阎王爷要是再一发火，你们的小命儿就全得留在这儿。
洋鬼子们一听，差点儿全吓晕过去。有的立马就冲智慧海下了跪，一边嘟囔一边画十字儿；有的拔腿就跑，连头都不敢回，生怕让阎王爷勾了魂儿去。转眼功夫，鬼子们屁滚尿流地逃出了颐和园。
砸智慧海的洋鬼子真叫阎王爷拿了去了吗？不是，哪有阎王爷呀！他们是被人杀的。那是一些练过武术的村民，都在颐和园附近住家，他们看洋鬼子在颐和园里边儿烧杀抢掠，实在气愤不过，就假装成鬼神模样，把砸智慧海的洋鬼子送上了西天。
在颐和园昆明湖东岸有一个被喻为牛郎化身的镇水铜牛，在西岸有一处被喻为织女化身的耕织图，它们隔着昆明湖遥遥相望，这两个景观的来历也缘于牛郎织女的故事。
清乾隆十五年年)，初建清漪园（颐和园的前身）时，乾隆皇帝也自比天上的玉皇大帝，并传下御旨，要把御园修成“天上人间”，那佛香阁要建得雄伟华丽，象征着天宫里的凌霄殿，昆明湖要宽阔，好比天河，并在湖（河)的东西两侧修了一个铜牛和一个耕织图。铜牛的身子朝东，头朝西，正好对着织女图，这样一来就更像天河了，天上有织女(耕织图），地上有牛郎（铜牛），遥遥相望。
1860年英法联军焚毁“三山五园”，颐和园里的耕织图也遭到毁灭性破坏，只留下乾隆皇帝御题的“耕织图”石碑。解放后耕织图被划出了颐和园大墙之外，成为生产与生活混杂的大杂院年底才被颐和园收回，并逐步按照原貌恢复建设，突出了“耕”与“织”的景题寓意。这里景色优美，如仙境一般，已对外开放
金明时期
北京西北郊原有瓮山，为燕山余脉，山下有湖，称七里澧、大泊湖 、瓮山泊、西湖。金朝贞元元年（1153年）金主完颜亮在此设置金山行宫。元朝定都北京后，为接济漕运用水需要，水利学家郭守敬开辟上游水源，引昌平白浮村神山泉水及沿途流水注入湖中，使水势增大，成为保障宫廷用水和接济漕运的蓄水库。
明朝弘治七年（1494年），明孝宗助圣夫人罗氏在瓮山前建圆静寺，后荒废。此后瓮山周围的园林逐渐增多。明武宗在湖滨修建行宫，称“好山园”，为皇室园林。明武宗、明神宗都曾在此泛舟游乐。明熹宗时，魏忠贤曾将好山园据为己有。
选址造园
清朝乾隆初年，北京西郊海淀一带的园林增多，大量的园林用水使得耗水量与日俱增，当时园林用水除了流量较小的万泉河水系外，多来自玉泉山发源、流入西湖之水，而这也是明代以来通惠河的水源。 乾隆十五年（1750年），为了筹备崇德皇太后（孝圣宪皇后）的60大寿，乾隆帝以治理京西水系为藉口下令拓挖西湖，拦截西山、玉泉山、寿安山来水，并在西湖西边开挖高水湖和养水湖，以此三湖作为蓄水库，保证宫廷园林用水，并为周围农田提供灌溉用水。乾隆帝以汉武帝挖昆明池操练水军的典故将西湖更名为昆明湖，将挖湖土方堆筑於湖北的瓮山，并将瓮山改名为万寿山。
这张“设计图”，是颐和园建造之初的设计图，出自宫廷画师、建筑设计师郎世宁之手，是清代难得的一幅颐和园总体建筑规划布局图。此图对中国早期的皇家建筑设计、研究、地理环境学等各学科有着很重要的史料价值。
鼎盛时期
乾隆二十九年（1764年）建成清漪园，耗银480余万两。清漪园内以 中国古代神话中“海上三仙山”的构思，在昆明湖及西侧的两湖内建造三个小岛：南湖岛、团城岛、藻鉴堂岛，以比喻海上三山：蓬莱、方丈、瀛洲。清漪园的总体规划以杭州西湖为蓝本，同时广泛仿建江南园林及山水名胜，如凤凰墩仿太湖、景明楼仿岳阳楼、望蟾阁仿黄鹤楼、后溪湖买卖街仿苏州水街、西所买卖街仿扬州廿四桥等等。园内的主体建筑为大报恩延寿寺，并有一条长达700多米尺的长廊，其建筑与装饰绘画都相当精彩具有艺术价值以及众多游赏建筑。 颐和园万寿山清漪园园中理政及居住性质的建筑极少，乾隆帝游览清漪园均为当日往返，从未在园中居住。
颐和园鼎盛时期，规模宏大，占地面积2.97平方公里（293公顷），主要由万寿山和昆明湖两部分组成，其中水面占四分之三（大约220公顷）。园内建筑以佛香阁为中心，园中有景点建筑物百余座、大小院落20余处，3555古建筑，面积70000多平方米，共有亭、台、楼、阁、廊、榭等不同形式的建筑3000多间。古树名木1600余株。其中佛香阁、长廊、石舫、苏州街、十七孔桥、谐趣园、大戏台等都已成为家喻户晓的代表性建筑。 颐和园集传统造园艺术之大成，万寿山、昆明湖构成其基本框架，借景周围的山水环境，饱含中国皇家园林的恢弘富丽气势，又充满自然之趣，高度体现了“虽由人作，宛自天开”的造园准则。
破坏与重建
清朝道光年后，由于国力衰弱，宣布撤三山陈设，清漪园逐渐荒废。1860年，清漪园被英法联军大火烧毁。 1884年至1895年，为慈禧太后退居休养，以光绪帝名义下令重建清漪园。由于经费有限，乃集中财力修复前山建筑群，并在昆明湖四周加筑围墙，改名颐和园，成为离宫。1900年园内建筑及文物遭八国联军破坏，1902年修复。颐和园尽管大体上全面恢复了清漪园的景观，但很多质量上有所下降。许多高层建筑由于经费的关系被迫减矮，尺度也有所缩小。如文昌阁城楼从三层减为两层，乐寿堂从重檐改为单檐，也有加高的建筑，如大戏楼。苏州街被焚毁后再也没有恢复。由于慈禧偏爱苏式彩画，许多房屋亭廊的彩画也由和玺彩画变为苏式彩画，在细节上改变了清漪园的原貌。光绪二十六年（公元1900年），颐和园又遭八国联军洗劫，翌年，慈禧从西安回到北京后，再次动用巨款修复此园。1924年，颐和园辟为对外开放公园。
“天地一家春”本是圆明园四十中景的一景，建筑得朴素典雅。一八六O年火烧圆明同时，巳被英、法联军全部烧毁了。奇怪的是在今天颐和园的仁寿殿。乐寿堂等处的消防铜缸上，都刻有“天地一家春”的大印，这些缸都铸于清朝光绪年间，离火烧圆明固已经有几十年了。圆明园四十景，可纪念可追忆的地方太多了，为什么对“天地一家春”念念不忘呢？这里面也有慈核的一段故事。
慈禧进宫时地位被微，开始只封了一个兰贵人，可后来声名越来越显赫，当政四十多年，这些都是从“天地一家眷”开始的。
原来这“天地一家春”是慈禧进宫初期的住所，咸丰皇帝初次看上兰贵人既是在这里。当时，咸丰正带着八大臣在圆明园里闲逛，慈用重金买通了皇帝的跟班太监，有意把皇上往“天地一家春”引，慈禧为了引起皇上的注意和好感，也特意轻装谈抹，倚着雕栏，唱着江南小曲“艳阳天”。由于唱得非常动听。常居深宫的皇帝入了谜，乖乖地落到了兰贵人的美人计。从此，名不见经传的兰贵人就开始了步步高升的日子，懿嫔、懿贵妃，荣华富贵全都有了，在生了太子以后，更是一步登天。咸丰帝死后，她就当上了垂帘听政的皇太后，“天地一家春”是慈禧太后的发样地。
在光绪年间，重娃清筋园时，慈禧本想在园子里再建一座“天地一家春”，并让工部找来了当年的图样。可是当时国力实在太空虚，再也拿不出许多银两丁。可她又忘不了对“天地一冢春”的思念之绪，就心生一计，在匠人们铸造防火缸的时侯，她特意下了一道懿旨，在每个铜缸上都刻上了“天地一家春”的大印，并把它们摆在了自己的住室乐寿堂及勤政的仁寿殿。
颐和园的石舫，有两层楼那么高，是整块石头雕成的。它的东边是听邵馆和百丈亭，南面是一大片昆明湖。
当年，西太后为了要庆五十大寿，下令要修万寿园。这事她让贴身太监给筹办。这个贴身太监一见是西太后的差事，就知道要把当年乾隆开辟的万寿山改成万寿园。可是这样一个大工程，去哪里找钱呢？他就和西太后商量。
西太后说：“我军机大臣。”
贴身太监心想，这就怪了，修万寿园是内务府的事，怎么我军机大臣呢？可是老佛爷说了，不找也不行啊，就去了。
军机大臣是谁呢？正是光绪他爹。他原来是一个亲王，因为同治死了没有人继位，就从他家里把个四岁的光绪给选进宫里，继承了玉位。儿子一当皇上，他也就抖起来了，从一个没有实权的亲玉，当上了军机大臣。他为了讨好西太后，一上任，就大修三海，这三海就是前海、中海、后海；还设立海军衙门，总理海军事务。
贴身太监找到他，一说修万寿园的事，他就明白了。他想，这是叫我用海军费修啊，可是动用海军费，总得有个幌子呀，他脑袋一晃，想出一个主意，干脆就说训练海军得了。
于是就打着训练海军的旗号，拨了海军费。西太后知道后，满心地高兴，又给海军费增加一百万两。准许他连海防捐、海关税都可动用。
这工程一修可就大了。整个颐和园修得山上山下，一片辉煌。修完，就挂出一块牌子叫水操学堂，弄了些水师学员，就在昆明湖上折腾开了。
这天，西太后的生日到了。整个颐和园张灯结彩，钟鼓齐鸣，文武百官，都来祝贺，西太后头一个犒赏海军衙门。然后带领百官出去观赏湖光山色。
走到长廊西头，过了听郦馆，穿过百丈亭，一看，这儿有个石头大兵船，上头有石缆石炮，很是威武，就是炮口正对着万寿山。西太后一看就恼了：
“怎么在这儿修了这么个怪物，赶紧给我拆掉！”
“老佛爷息怒。这兵船不能没有。不然这海军费可不好贴身太监正说到这里，军机大臣也凑上来说道。
“启禀老佛爷，这不过是一个门面罢了，请不必介意。”
西太后心里也明白，可就是感觉这个兵船放在这颐和园里太难看，就说：
“把炮拿掉吧。”
大臣们都明白，西太后要的是雕楼画舫，好饮酒作乐。这样就把石炮拆掉，重新修成一座十分豪华壮观的石舫。
西太后这回可乐了。后来，她索性又把水操学堂也给赶出去了，使颐和园变成了皇家的禁园。
西太后在颐和园内用膳是颇为讲究的，可以说在中外历史上罕见。颐和园专有一座供西太后享用的'“寿膳房”，地处仁寿北殿的后身，大戏楼东侧，共有八个大院，一百多间房子。专门为她烹调饮食的首领太监、厨役、菜役等有一百二十八人之多，比乾隆时期的御膳房多二十余人。膳房下设五局：
一、荤菜局。专做烹、炒、炸、熘、蒸、炖各种山珍海味、鸡、鸭、鱼、肉等荤菜。
二、素菜局。专用豆腐、面筋等素菜做各种炒菜、炸菜、熘菜等。
三、饭局。专做饭、粥、馒头、花卷、烙饼、面条等各种主食。仅每顿要做的粥就有：绿豆粥、小米粥、肉粥、薏米仁粥、大麦粥、大米粥等。
四、点心局。专做早点、午后点心，还有夜宵所有的各种蒸、煮、炸、烙点心。
五、饽食局。专做酥皮饽饽、酥盒子、奶油琪子、小炸食、萨其玛等点心。
西太后膳房的太监、名厨等，不管皇太后到哪里巡幸，都要随驾侍奉。颐和园“寿膳房”的太监、名厨中的有不少是从故宫“西膳房”调来的。关于厨师随驾伺候的事，曾发生过这样一件事。有一位名厨师叫谢二，是一位首领太监的弟弟，因油炸糕做得好，被传入宫中效力。他做的烧麦皮薄如纸，馅美可口，特别受到“老佛爷”赏识。有一次西太后去东陵祭祀，谢二没有随驾，到了东陵西太后要吃烧麦，吃完后感到味道不对，问是什么缘故，手下人说谢二没随驾，是刘大做的，结果一怒之下，打了刘大四十大板，并立即传旨命谢二火速赶到了东陵。
在西太后爱吃的菜品中，有一个菜叫“酿豆芽”。这道菜做起来非常费功夫，必须挑选挺直肥大的豆芽，先用手将头尾掐去，只留中段，再用细铜丝将其挖空，然后再将事先用鸡肉或其它佐料调好的馅塞进去，上锅蒸熟。就这一个菜，十个人做一天也够忙累的。在她爱吃的面食里有一种“小窝头”。其主要原料有栗子粉、小米面、豆粉、糜子面和玉米面，再加桂花、白糖和枣泥，精心做成如同拇指般大小的窝头。寿膳房制作的食品花样繁多，能制点心四百多种，菜品四千样，各种上等高级食品如燕窝、鱼翅、熊掌等应有尽有。
西太后用膳每天有固定时间，一般早膳六点，午膳十二点，晚膳下午六点。另外还有晚点。传膳前，各局将做好的菜食一律装入菜食盒中，放在廊下几案上。盛菜的用具是淡黄色的绘有二龙戏珠的木制膳盒，膳盒底部有一个用锡制成的底座，座内装有热水，外包棉垫，能保温较长时间，一般情况下，西太后在乐寿堂用膳，乐寿堂离寿膳房一百多米，每次进膳前，乐寿堂正厅内临时用几张桌子拼成一张大餐桌。只有当首领太监发出“传膳”时，所有的膳食才能从寿膳房向乐寿堂运送。传膳时，膳房学徒的小太监有几百人之多。当传膳太监传旨开膳时，小太监每人把自己的膳食盒搭在右肩上，管膳太监和首领太监领着这些小太监依次而入，再由内侍太监把菜食放在膳桌上。这时总管太监李莲英用银筷子试尝，他认为安全可靠后才请皇太后用膳。西太后每天的膳食费一百两白银，比乾隆规定的六十两还高。在当时，一百两白银可买大米一万二千斤。按当时一般农民的
颐和园里有一座万寿山。在乾隆十六年以前，这万寿山原来叫做“瓮山”。提起瓮山的名字，在北京西郊还有一段有趣的传说。
在很早很早以前，瓮山一带平地出泉，是一片沼泽水洼，当地的人都以打鱼摸虾、垒砖烧窑、做小买卖为生。除去几家财主以外，老百姓生活很苦，常常是吃了上顿没下顿，家家户户为填包肚子四处奔波。 瓮山的半山腰里，有一座又破又小的财神庙，庙里供奉的是财神爷赵公元帅。老人们说：“赵公元帅心善，他要每年四月十五这天显灵，周济一户穷人。”
果然，接连几年，每到四月十五赶庙会时，总有一个穷人发了财：先是扛活的赵老黑挖出一瓮元宝；后是卖豆浆的王瞎子捡了一瓮珍珠。这些事传到有钱人耳朵里，那些财主和大官们可就急红了眼！到四月十五这天，他们也穿起破衣烂衫，腰里系根杂布绳，肩上搭个捎马子，假装穷人，在庙会上晃来晃去，妄想让赵公元帅度化他。
在瓮山西南有一家大财主，叫王有财。他家有一顷水地、两顷旱地，北京城里还有几座买卖铺子。王有财贪心不足，还想发大财，就在四月十五这天，穿上他家长工的一身破衣裳，到瓮山上去赶庙会。他在人群里走过来闯过去，嘴里还不停地嘟囔着：“善心的财神爷度化度化我吧！我家有八十老母，都饿病啦！”他从东走到西，从南念到北，转了六六三十六圈，还是没有遇到那位宽衣大袖、鹤发童颜的财神爷！他累得腰酸腿痛，口干舌燥，没精打采地回家去了。
王有财到家后，喝了两杯茶，倒在炕上就睡着了。他梦见，从瓮山财神庙走出来两个小孩，一胖一瘦，个头一般高，都穿着一身红兜肚，一蹦一跳地往后山走去。那个胖小孩说：“师傅叫咱俩今天晚上，把那一瓮金豆度化给一个最穷的人，咱们快去挖金豆吧！”瘦小孩问：“那个最穷的人是谁？”胖小孩说：“咱师傅访察了一年才找到他。这个人住在山西边，叫大老李；他有个小孩，眉尖上长着一颗痦子。师傅让咱们把金豆埋在他家西屋旮旯儿里。”这两个小孩走到山后一棵松树底下，一锹又一锹，挖出来一个鬼脸青色的小瓮来，细脖大肚子，盛满了光闪闪的金豆。瘦小孩提起小瓮就要走，不小心掰下来一块瓦碴儿，他把瓦片扔在地上，抱起小青瓮就走了。王有财见把金豆拿走了，急得大声喊起来。这一喊，把他自己喊醒了。原来是做了一个梦。
王有财急醒以后，跳下炕就往瓮山跑。他找到那棵松树，果然在树底下发现了一块破瓦片，跟他梦里看见瘦小孩扔的那块一模一样。他捡起来揣在衣袋里，盘算着怎样才能找到大老李，想办法去那瓮金豆。
第二天一大早，王有财来到瓮山西边青龙桥一带，到处转悠。见到小孩就看人家眉尖上有没有痦子。找了半天也没找到，就垂头丧气地往家走。在青龙桥村西，遇到一个卖切糕，就搭起话来，问：“你贵姓？”卖切糕的说：“我姓李，人家都叫我大老李。”王有财一听说他就是大老李，就别提多高兴了，又接着问：“你家孩子有多大了？”大老李叹了口气说：“不瞒你说，我打了半辈子光棍，四十岁才娶亲，快五十岁了，还没尝过当爹的滋味呢！”
正说到这儿，从街里跑过来一个小孩，喘着粗气喊：“李大叔，我大婶生了个小胖子！”大老李一听，拔腿就往家跑，连切糕车和王有财都忘掉了。等他料理好家里的事，再来推切糕车时，王有财还站在那里帮他看车呢！王有财问：“你大喜啦！孩子长得很富态吧？”大老李笑着说：“长得又胖又壮实，一脸福相啊！喜眉笑眼，眉尖上还有一颗痦子。”王有财想：果然就是他家！连忙奉承说：“这就是喜鹊（雀)登梅(眉）嘛！”
大老李推着切糕车回家去了。王有财跟在他后边认准了家门。
过了几天，王有财提着饽饽匣子和两瓶白酒，到大老李家去贺喜。大老李也留他在家吃饭。以后，两人越混越熟，经常来往。
一次下大雨，大老李家的房子塌了。王有财说：“我家祖坟的几间房归你住，你这房就归我啦！行不行？”大老李说：“那敢情好，我们全家就谢谢您啦！”
大老李前脚搬走，王有财后脚就迈进家门，到西屋墙旮旯去挖金豆。挖来挖去，果然挖出来一个鬼脸青的缺沿小瓮。他从兜里掏出那块瓮片一对，正好对上。他刚一提起瓮盖，就从瓮里钻出几条毒蛇来，紧紧地把他缠住，有咬得他浑身是伤，不久就死了。
后来，大老李有搬回青龙桥，他在重新盖房时，也挖出了一个鬼脸青的小瓮，瓮里盛满了金豆。
因为这一瓮金豆，是从山坡上松树底下挖出来的，这座山就叫做“瓮山”了。
一、佛香阁未解之谜——为何盖成三层？
佛香阁位于万寿山前山中央部位的山腰，建筑在一个高21米的方形台基上，是一座八面三层四重檐的建筑；阁高41米，阁内有8根巨大铁梨木擎天柱，结构复杂，为古典建筑精品。
原阁咸丰十年（1860年）被英法联军烧毁后，光绪十七年（1891年）花了78万两银子重建，光绪二十年（1894年）竣工，是颐和园里最大的工程。阁内供奉着“接引佛”，供皇室在此烧香。
据说当年青龙修建佛香阁时是按照杭州六和塔的样式设计建造的，但是塔身要比六和塔高两层，共九层高，成九级浮屠塔，谁知这塔在修到第八层的时候就倒掉了，乾隆认为这是上天对自己发出的警告，因此修改设计，成为了今天的三层。
也有说法是乾隆建延寿塔，是要为母后作寿。但也有人指出，他这种做法其实只是名义上的。他的本意并不在此，而是想把三山五园联成一体，使延寿塔成为携东西皇家园林的主题建筑。
但是，在建到第八层的时候，他突然发现这和原来的想象有点落差，并不十分相符。因此就将塔拆掉，建成了佛香阁。
二、颐和园的断尾铜牛
颐和园的铜牛坐落在廓如亭北面的堤岸，十六孔桥的旁边。铜牛铸造于乾隆年间，铸造精良、形象逼真，在牛的背上刻有乾隆手书的《金牛铭》，当年乾隆皇帝将其点缀于此是希望它能“永镇悠水”，长久地降服洪水，给园林及附近百姓带来无尽的祥福。
其实这铜牛还有一段传说，还得从慈禧太后扩建颐和园时谈起。相传慈禧在建颐和园时，妄想着自己就是天上的王母娘娘，于是传令下去：颐和园要修成“天上人间”。
昆明湖因此被看成是天河，铜牛用来象征牛郎，石舫的旁边建有一座亭子称织女亭，铜牛的身子朝东，头扭向西北，正冲着织女亭所在的方向。以昆明湖为界，形成了左有“牛郎”右有“织女”的阵势。
有一年的七夕节，铜牛突然活了，一步步走向湖中，走向织女，结果沉入湖底再也出不来，有人将此事禀报给慈禧，慈禧命人连夜赶制了一头，还用锁链栓了，结果第二年七夕，这第二头牛也动了起来，眼看铁链子也锁不住了，几个壮汉便上前将它拉住，用尽全身力气，结果拉断了牛的尾巴。还好此时有人拿来了更粗的锁链拴住了铜牛。
有人问，现在颐和园里铜牛的尾巴为什么不是断掉的呢？原来铜牛的断尾被工匠接上了。
三、皇家园林为何不见城墙
颐和园最美丽的风景莫过于是宽阔的昆明湖了。昆明湖是颐和园的主要湖泊，湖区碧波荡漾，烟波淼淼。早在明朝的时候这里就是一片观赏风景的胜地，乾隆看上了这一块风水宝地，修建了这座皇家园林。
皇家园林建成后，乾隆皇帝并没有在四周修建围墙，也没有派重兵把守，所以老百姓也可以到这边来，不过当地百姓只能在“警戒线”以外观赏，不能越过“警戒线”，否则被抓要蹲大狱的。可您知道这警戒线在哪儿吗？
就在今天的廓如亭，廓如亭以东不设限，当地百姓可以到这个地方来游玩，廓如亭以西至十七孔桥、南湖岛都是皇家禁地，不是说谁想来就能来的，否则要付出代价的。
相传，有一个农民喝醉酒，就糊里糊涂走过廓如亭，一直走到十七孔桥上去了，结果被抓起来了，就是因为十七孔桥上边是禁区。
四、知鱼桥的传说
在谐趣园中共有五座桥，其中知鱼桥最为有名，因为这座桥接近水面，便于观鱼，故取名知鱼桥。
相传当年谐趣园修好以后，乾隆帝龙心大悦，随即作诗一首，谁知这首诗竟招来了东海蓬莱的两位神仙。
有一晚这两位神仙夜游谐趣园，其中一仙人道：这谐趣园的景色并不比蓬莱的差，但是显得空旷了一些。说完手中的龙头拐杖朝天上一扔化作一条白龙，就一头扎进湖里，龙身子变成了一座汉白玉的石桥，龙头变成了桥头的石牌坊。
这件事被一个老太监看到，第二天禀告给乾隆帝，原来是谐趣园的美景感动了神仙。于是，乾隆走到桥上，提笔在石牌坊上写了“知鱼桥”三个字。
五、乾隆爷在山水中布了一个迷局
从高空俯瞰，昆明湖形似一个寿桃。乾隆爷在山水中布了一个迷局。仿照西湖把昆明湖划分成“里湖”和“外湖”，而且又加了一道支堤，进一步把外湖分为两个部分。把湖水分成里外湖主要是为了把水引向山旁、山后，达到“山环水抱”的格局。
为什么要山环水抱？“山环水抱必有气”，这是传统风水的一条重要定律。传统风水的本质是强调对人身心有益的感受。因此，在传统风水里，山要有蜿蜒起伏之曲，水要有流连忘返之曲，路要有柳暗花明之曲，桥要有拱券之曲，廊要有回肠之曲。
而曲意味着什么？含蓄、环抱、积蓄、有情，然后必然有勃勃生机。所以要“山环水抱”。而乾隆深谙此道。
六、消失的昙花阁
颐和园有一座奇特的建筑，估计没人知道，因为那座奇特的建筑早就不存在了，留存世上只是一张黑白照片，它就是传说中的昙花阁。颐和园中有很多亭台楼阁，为什么单说它奇特呢？
我们看下它的造型，昙花阁为两层重檐楼阁式建造型，上下三层檐下都悬有雕饰极为精美的垂莲柱和挂落罩。屋顶似为蓝或绿琉璃瓦黄剪边，六角形攒尖顶。二层有平座栏杆。最为称奇的是置于星角之间的六角星形平面台基。
事实上昙花阁就是今天景福阁所在的位置，昙花阁原来是供佛的地方，后来被英法联军一把大火给烧毁了。等到慈禧重修颐和园时，她要求修建一座可以赏月、看雨景的楼阁，过去昙花阁的样子显然不符合慈禧的要求，怎么办？就这么地给他弄一个景福阁，寓意大福长寿，而景福阁下面有一个小院，它叫益寿堂。
颐和园本身除了是中国现存规模最大、保存最完整的皇家园林以外，在她的内部还有着许多的之最。
中国最长的走廊——颐和园长廊
颐和园长廊在万寿山南麓和昆明湖北岸之间。始建于清代乾隆十五年。长廊东起邀月门，西至石丈亭，全长728米，共273间，有548根柱子，是中国园林中最长的游廊。
北京最大湖泊——昆明湖
昆明湖的前身叫瓮山泊，因万寿山前身有瓮山之名而得名。昆明湖总面积约为颐和园总体面积的四分之三，大约2平方公里，比北京市内的五个北海还要大。
这一带风景优美，山水俱佳，明朝一些诗人常把西湖周围地区的自然风光描绘成“宛如江南风景”，“一郡之盛观”。乾隆在昆明湖泛舟的诗中写到“何处燕山最畅情，无双风月属昆明。”
最长的古桥——十七孔桥
十七孔桥是连接昆明湖东岸与南湖岛的一座长桥，飞跨于东堤和南湖岛，状若长虹卧波。桥长150米，宽8米，有17个拱形桥洞连续而成，它是颐和园里最长最为精美的古桥。
最美的桥——玉带桥
此桥可称为颐和园里最美的桥了，建于乾隆年间，桥两侧栏杆正中的栏板外侧镌刻着“玉带桥”三个字，为乾隆御笔。
最负盛名的“园中园”——谐趣园
颐和园由数个园中园构成，其中最最负盛名的“园中园”就是谐趣园。谐趣园位于颐和园的东北角，它小巧玲珑，在颐和园中自成一局。
最高的山——万寿山
万寿山是燕山余脉，万寿山原名瓮山，高58.59米，前临昆明湖，园中最高的山就是它。有一位老人在山上掘出一装满宝物的石瓮而得名。
乾隆十五年(1750)为庆祝皇太后六十寿辰于园静寺旧址建大报恩延寿寺。次年将山改名为万寿山。
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