正史所载李贺资料甚少，其生平仅见于李商隐的《李贺小传》与杜牧应沈子明之请所撰的《李长吉集序》，以及一些唐人笔记如张固的《幽闲鼓吹》、彭大翼《山堂肆考》。
少年时代
李贺外貌特别，巨鼻，浓眉，身材瘦长，还留着长长的指甲。因体弱多病，不到十八岁，头发就开始发白。
从束发读书以来，阅读了经传史牒、诸子百家、古小说等方面的书籍。对于古诗有特殊的爱好，垂髫之年，就熟读诗经、楚辞、古乐府、汉魏六朝诗歌以及当代许多诗人作品。
李贺经常在太阳刚从东方升起时，骑着一匹瘦马，背个破锦囊，离开家门，四处出游。一路上仔细观察景物，为使之再现于自己诗中而搜索枯肠。一有所得，立即记在纸上，投入破锦囊中。晚上归来，再把白天所记整理成文，投入另一囊。母亲见此状心疼的说:“是儿当要呕出心乃已尔！”
由于自幼聪慧过人，再加上刻苦学习创作，因此诗名很早就传扬海内。少年时代写作的乐府诗，就能与老一辈诗人李益、张籍媲美。王定保《唐摭言》记载:李贺七岁时，大文豪韩愈和洛阳名士皇浦湜登门拜访，李贺当即挥笔作《高轩过》诗以答谢。这则传闻，虽与事实有所出入，但符合李贺思想、艺术较早成熟的实际情况。
十八岁那年，满怀着理想与希望，告别朝夕相处的亲人，离开家乡，踏上求取功名、期望施展抱负的人生道路。
遭谗落第
唐宪宗元和二年（公元807年），李贺从家乡昌谷来到唐朝的东都洛阳准备参加这一年的府试，这年恰巧极负盛名的文学家韩愈因出任国子博士，受人毁谤，来洛阳上任，李贺久仰大名，带了自己的诗稿，登门拜访，成功获得韩愈的赏识。皇甫湜也在这一年认识李贺。
这年李贺凭著出众的才华，很顺利地通过府试，接着要去长安应礼部试。他的应试诗《河南府试十二月乐词并闰月》，记录青年诗人初试锋芒时那种意气风发、才华横溢的神情。这组诗既符合试帖诗切题要求，又能将诗人妙趣横生艺术意想和含而不露的讽喻，很有分寸的表现出来。
就在这时，一件意想不到的是使这位刚踏上生活道路、充满幻想的年轻诗人遭受了巨大挫折。李贺是唐朝宗室郑王李亮（唐高祖的八叔）的后裔，但家道已经没落。因为他的父亲名叫晋肃，和进士音近，一些妒忌他才华的'人就以避讳为理由阻止他参加科举考试。[来源请求]爱赏李贺文才的韩愈激于义愤，为之作《讳辩》，以圣人经典和国家律令为根据，指出“避嫌名”是不合理的，曰:“父名‘晋肃’，子不得举进士，若父名‘仁’，子不得为人乎？”，回击那些毁谤者。
李贺落第归家后，闲居昌谷，终日药石随身，只有巴童能怜爱这个不幸的人，还辛辛苦苦地随从着他。
随后李贺再度到洛阳，想寻求政治出路，《自昌谷到洛后门》一诗表露出他的意向:“东家名廖者，乡曲传姓辛。杖头非饮酒，吾请造其人。始欲南去楚，又将西适秦。”，李贺欲求仕进，是要南行投奔节镇，还是入长安“探秦台意”？为此犹豫不定。最后请巫者占卜，决定西去长安。
长安三载
元和三年（公元808年）冬，李贺进京求仕。按照唐代制度，仕进除应试一途外，还可以由父荫得官。李贺以“宗孙”、荫子、仪状端正等条件，由宗人荐引，经过考试，在元和四年春天，被任命为奉礼郎，时李贺二十。
奉礼郎是一个从九品上的小京官，属太常寺，掌君臣版位，以奉朝会祭祀之礼。李贺抱着满腔热忱到长安，而现实生活对他的回报却是无情的，因奉礼郎官职卑微，根本不在皇亲国戚、显贵要人的眼里，所以很少有人与李贺来往，李贺生活在这种世俗的环境中，时时受到拘束和压抑。
在官冷位卑的环境中，李贺有几个志同道合的朋友，时相往还，成为他这一时期的重要精神寄托，包括陈商、沈亚之、杨敬之、王参元、权璩、崔植和朝夕相处的密友，沈子明，李贺临死时，把自己诗作全部手稿托付给他，可见他们的友谊深厚。
长安三年的现实生活彻底打破李贺的幻想和迷梦，使他越来越清醒地注视人生、敏锐的观察社会，挥笔写下了许多反映现实的诗篇，这是他一生中创作最为旺盛的时期。
昌谷闲居
元和七年春，李贺送好友沈亚之落第返乡后不久，便抱着郁郁不得志的心情，辞去奉礼郎的官职，离开长安，返回家乡昌谷。
李贺这时期的创作，一方面反映出自己“久在樊笼里，复得返自然”以后的生活乐趣和体验，一方面也表现出不忘国事的精神。
南北游历
为了寻找施展抱负的机会，也为了谋求生计，李贺在昌谷闲居一年后再也不安心蛰居家园、读书作诗，元和八年六月，出发到潞州（今山西省长治市）。
李贺选择潞州是因为他在洛阳、长安时，与韩愈学生张彻结为好友，这年，张彻应潞州长史、昭义军节度使郗士美的邀召，“初效潞幕”，在郗士美的幕府里担任草拟文书的职务，李贺希望得到张彻的引荐，但最后却未得到重视。
元和十年春，告别张彻，南下探视正在和州任职的十四兄。回北方时，道路受阻，李贺干脆南游吴会，李贺好友如皇甫湜、沈亚之、陈商等都是南方人，且江南风光对生长在北方的李贺颇具诱惑力，使李贺下决心一游江南。李贺先后到过金陵、嘉兴、吴兴、甬东等地，这期间他写了一些追怀前朝往事和记述诗友交会的诗篇。最后回北方受阻缓解，李贺就从江南北归昌谷。
南北游历并不能消除李贺胸中郁结的愁闷，加上体弱多病、经济拮据，返家后不久，终因精神和肉体上双重折磨于二十七岁时离开人世。死前将诗分四编﹐凡二百三十三首，交给好友沈子明。
李商隐《李长吉小传》，记述了李贺姐姐在李贺临终时的见闻:
“长吉将死时，忽昼见一绯衣人，驾赤蚪，持一版，书若太古篆，或霹雳石文者，云:“当召长吉&rdqu*本站 *o;。长吉不能读，欻下榻叩头，言阿弥老且病，贺不愿去。绯衣人笑曰:“帝成白玉楼，立召君为记。天上差乐，不苦也。”长吉独泣，边人尽见之 。少之，长吉气绝。常所居窗中，？?有烟气，闻行车嘒管之声。太夫人急止人哭，待之。如炊五斗黍许时，长吉竟死。”
张读的《宣室志》也有类似的记载。这些传说，当然不可能是事实，但是，玉溪小传，托之于姐姐之口，张读漫记，托之于梦寐，使传说增添了美丽的色彩，反映了家人、亲友以及爱慕李贺的人们的美好愿望，寄寓着人们对年轻诗人的深切哀悼。
[唐]李贺
石根秋水明，石畔秋草瘦。
侵衣野竹香，蛰蛰垂野厚。
岑中月归来，蟾光挂空秀。
桂露对仙娥，星星下云逗。
凄凉栀子落，山璺泣清漏。
下有张仲蔚，披书案将朽。
李贺（约公元791年-约817年），字长吉，汉族，唐代河南福昌（今河南洛阳宜阳县）人，家居福昌昌谷，后世称李昌谷，是唐宗室郑王李亮后裔。有“诗鬼”之称，是与“诗圣”杜甫、“诗仙”李白、“诗佛”王维相齐名的唐代著名诗人。有《雁门太守行》、《李凭箜篌引》等名篇。著有《昌谷集》。李贺是中唐的浪漫主义诗人，与李白、李商隐称为唐代三李。是中唐到晚唐诗风转变期的一个代表者。他所写的诗大多是慨叹生不逢时和内心苦闷，抒发对理想、抱负的追求；对当时藩镇割据、宦官专权和人民所受的残酷剥削都有所反映。留下了“黑云压城城欲摧”，“雄鸡一声天下白”，“天若有情天亦老”等千古佳句。李贺的诗作想象极为丰富，经常应用神话传说来托古寓今，所以后人常称他为“鬼才”，“诗鬼”，创作的诗文为“鬼仙之辞”。有“‘太白仙才，长吉鬼才’之说。李贺是继屈原、李白之后，中国文学史上又一位颇享盛誉的浪漫主义诗人。李贺长期的抑郁感伤，焦思苦吟的生活方式，元和八年（813年）因病辞去奉礼郎回昌谷，27岁英年早逝。
李贺天才早熟，他在七岁时便写得一手好诗文，而且当即就名动京城。其时担任吏部员外郎的大文豪韩愈及侍郎皇甫湜听说有这种奇事后，开始还不大相信，说：“要是古人，那还罢了；而居然有这样的奇人，那我们怎么能失之交臂呢？”说罢，二人便联袂着要去探访个究竟了。见到李贺还是个小不点儿的孩子时，两位大人当即遂出题让他写作，以便验证李贺到底有无真才实学。这李贺却也并不惊慌，向两位大人深施一礼，然后便援笔写了一首在文学史足以流传的名作《高轩过》，这首古诗说的是：华裾织翠青如葱，金环压辔摇玲珑。马蹄隐耳声隆隆，入门下马气如虹。云是东京才子，文章巨公。二十八宿罗心胸，元精耿耿贯当中。殿前作赋声摩空，笔补造化天无功。庞眉书客感秋蓬，谁知死草生华风？我今垂翅附冥鸿，他日不羞蛇作龙！
韩愈他们见李贺诗中所展现出来的那种自信和渊博，谦虚和恭敬，是他们很久都没有见到过的，当即便惊喜万分地对之夸赞不已：“天才，天才！果然是名不虚传哪！”从此，李贺的诗名传遍天下。！”在离开时，他们还热忱地邀请李贺到他们府第中作客。经过这次来访，李贺的诗名遂越发大了。但许多嫉妒李贺的人说他父亲名字叫“李晋肃”，其中的“晋”跟进士的“进”同音，那是“家讳”，是不能去参加进士考试的；这害得大文豪韩愈写了一篇著名的《讳辨》来为之辨解。然而，李贺此后的仕途竟因这些小人的恶意中伤，终究没能去参加进士考试，从而埋下了他一生生活中那辛酸和贫困的因子。
但李贺的写作状态却是使人感慨以至于赞叹的。他写诗不急着立题，而是先要到生活中去发现题材，挖掘题材。他经常骑着一匹瘦马，带着家中的小童子，边走边思索，一旦有了好句子或是来了灵感，他便把所想到的灵感火花急速记录下来，并把它们投进小童子所背负着的小锦囊里。一到家里，他连饭也来不及吃，遂从小锦囊里拿出他白天所投进去的断章零句，当即进行整理，并把它们写成一首首令人叫好的诗作。他母亲看到这种情况，既心疼又欣慰地说道：“唉，看来我这宝贝孩子写作时非要呕出心吐出血来，才肯罢休的呀！你怎么竟连饭也要忘记了去吃呢？”
传说李贺临死时，见天帝派绯衣使者相召到天上白玉楼作记文；又传其母一夕梦见李贺，说他正为天帝作白瑶宫记文（李商隐《李贺小传》及张读《宣室志》）。昭宗时，韦庄上奏请追赐李贺进士及第，赠左补阙、右拾遗官职。但因宫廷发生事变，所奏被搁置。 李贺曾自编其集，有《李贺诗歌集注》。
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