“陈桥兵变”后，尽管宋太祖已黄袍加身，但“废置天子，变易朝廷”之类的军事政变，仍有可能重演。当时禁军的九名高级统帅，或是太祖称帝前的结拜兄弟，或是赵宋集团的中坚人物，他们在赵宋集团的崛起和“陈桥兵变”中均有极大贡献，是集兵权、功勋于一身的赵氏王朝的开国元勋。功高则震主，权大则不测。这种功高权重的情形，对太祖及其子孙的皇位，确乎是一个潜在的威胁。
太祖有一句名言：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”这虽然是针对南唐政权而言的，却也把他对功臣近侍的戒备之心，表露得淋漓尽致。对南唐可以用武力征伐，但对手下的开国元勋怎样处置，让深谙机谋的宋太祖非常棘手。
建隆二年(961)七月，太祖召见赵普问道：“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法？”
赵普回答道：“陛下深谋远虑，提出这一问题，此乃天地人神之福也。唐末以来皇祚数移，兵革不休，战乱频仍，根本原因就在于方镇势力太大，君弱臣强。现在要革除这一弊端，唯有削夺方镇的权力，控制他们的财政，收编他们的精兵，这样天下自然就安定了。”赵普的话还没说完，太祖就连声说：“你不用再说，我全都明白了。”
一天晚朝结束，太祖把石守信、高怀德等禁军高级将领留下来喝酒，喝到酒酣耳热之际，太祖突然屏退左右侍从，推心置腹地向他们诉起了衷肠。他说：“若不是靠你们出力，我是到不了今天这个地位的，为此，我从内心念及你们的功德。但是，做皇帝也太艰难了，还不如做个节度使快乐，不瞒各位说，这一年来，我从来都没有睡过一个安稳觉！”
石守信等人听了，忙问：“这是什么缘故？”
太祖不慌不忙地继续说：“这不难知道。我这个皇帝位置，谁不想坐坐呢？”
石守信等人听出了话中之音，连忙叩头说：“陛下何出此言，现在天命已定，谁还敢有异心呢？”
太祖说：“不然，你们虽然无异心，然而你们部下想要富贵，一旦把黄袍加在你的身上，你即使不想当皇帝，到时也身不由己了。”
一席话，软中带硬，将领们知道自己已经受到猜疑，弄不好还会引来杀身之祸，顿时冷汗淋漓，一边流泪，一边叩头，请太祖给他们指明一条明路。
太祖缓缓说道：“人生在世，有如白驹过隙，所有追求富贵的人，不过是想多聚些金钱，多有些享乐，使子孙后代免于贫困而已。你们不如放弃兵权，多买些良田美宅，为子孙置下永久的产业。同时多买些歌儿舞女，日夜饮酒相欢，以终天年，我再同你们结为儿女亲家，君臣之间，两无猜疑，上下相安，岂不是很好吗？”
石守信等人见太祖已经把话讲得这样明白，只得俯首听命，表示感谢太祖的恩德。
第二天，侍卫亲军司马步兵都指挥使石守信、都虞侯张令铎、殿前司副都点检高怀德、都指挥使王审琦等，都上表声称自己有病，要求解除军职，宋太祖欣然同意，让他们罢去禁军职务，到地方上去任节度使。
与此同时，太祖废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。禁军分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司，即所谓“三衙”统领。另选一些资历较浅、威望不高、容易控制的人担任禁军将领，分别掌管三衙。这三衙又互不统属，互相牵制，这样，军权就牢牢掌握在皇帝手里了。
后来，太祖还果真兑现了互联姻亲的诺言，把守寡的妹妹嫁给高怀德，把自己的两个女儿分别嫁给石守信和王审琦的儿子，还让三弟光美做了张令铎的乘龙快婿。君臣无猜，共保富贵，这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。
宋太祖即位后不出半年，就有两个节度使起兵反对宋朝。
宋太祖亲自出征，费了很大劲儿，才把他们平定。
为了这件事，宋太祖心里总不大踏实有一次，他单独找赵普谈话，问他说：“自从唐 朝末年以来，换了五个朝代，没完没了地打仗，不知道死了多少老百姓这到底是什么道 理？”
赵普说：“道理很简单国家混乱，毛病就出在藩镇权力太大如果把兵权集中到朝 廷，天下自然太平无事了”。
宋太祖连连点头，赞赏赵普说得好。
后来，赵普又对宋太祖说：“禁军大将石守信、王审琦两人，兵权太大，还是把他们调 离禁军为好”。
宋太祖说：“你放心，这两人是我的老朋友，不会反对我”。
赵普说：“我并不担心他们叛变但是据我看，这两个人没有统帅的才能，管不住下面 的将士有朝一日，下面的人闹起事来，只怕他们也身不由主呀！”
宋太祖敲敲自己的额角说：“亏得你提醒一下”。
过了几天，宋太祖在宫里举行宴会，请石守信、王审琦等几位老将喝酒。
酒过几巡，宋太祖命令在旁侍候的太监退出他拿起一杯酒，先请大家干了杯，说： “我要不是有你们帮助，也不会有现在这个地位但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大难 处，还不如做个节度使自在不瞒各位说，这一年来，我就没有一夜睡过安稳觉”。
石守信等人听了十分惊奇，连忙问这是什么缘故宋太祖说：“这还不明白？皇帝这个 位子，谁不眼红呀？”
石守信等听出话音来了大家着了慌，跪在地上说：“陛下为什么说这样的话？现在天 下已经安定了，谁还敢对陛下三心二意？”
宋太祖摇摇头说：“对你们几位我还信不过？只怕你们的部下将士当中，有人贪图富 贵，把黄袍披在你们身上你们想不干，能行吗？”
石守信等听到这里，感到大祸临头，连连磕头，含着眼泪说：“我们都是粗人，没想到 这一点，请陛下指引一条出路”。
宋太祖说：“我替你们着想，你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产 房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好 吗？”
石守信等齐声说：“陛下给我们想得太周到啦！”
酒席一散，大家各自回家第二天上朝，每人都递上一份奏章，说自己年老多病，请求 辞职宋太祖马上照准，收回他们的兵权，赏给他们一大笔财物，打发他们到各地去做节度使。
宋太祖即位以后，大封功臣。后周大将慕容延钊带领重兵，镇守真定（今河北正定），因拥护宋太祖，升任殿前都点检，掌管禁军。石守信和一个叫韩令坤的将领，也因功同领禁军。
但是，后周领兵在外的节度使，还没有全部降服。宋太祖即位不到半年，两个节度使先后起兵反宋。宋太祖亲自带兵出征，平定叛乱，宋朝的统治才安定下来。
大臣赵普见宋太祖不断封赏将领，怕他们有了兵权，背叛朝廷，很是担心。他把这个想法向宋太祖讲了几次，宋太祖却不当一回事。
有一次，赵普又提了出来。宋太祖说：“他们都是我的亲信，一定不会背叛的，你为什么这样担忧呢？”
赵普说：“我也不担心他们反叛，只怕这些人不能控制部下，将士中间万一有人贪图富贵，想拥立他当皇帝，他到时也身不由己了。”
宋太祖终于醒悟了。
一天，宋太祖召赵普进宫，商议政事。他叹了一口气，问赵普说：“自从唐朝末年以来，帝王一连换了好几个姓，战乱不停，百姓遭殃，不知原因何在？我要让天下停止战乱，国家长治久安，究竟应该用什么办法呢？”
对于这个问题，赵普早已深思熟虑，胸有成竹。他回答说：“这不是别的原因，只是藩镇权力太重，君弱臣强。现在要治国，也没有其他特别巧妙的办法，只有夺他们的权力，控制他们的钱谷，收他们的精兵……”
不等赵普说完，宋太祖连忙打断他的话，说：“你别再说下去，我已经全懂了。”
公元961年，宋太祖下令罢免了慕容延钊、韩令坤统领禁军的'兵权，派他们到外地去当节度使，从此不再设立统领禁军的殿前都点检这一官职。石守信因为拥立有功，暂时没有下令罢免。
就在这年秋天的一个傍晚，宋太祖请石守信等高级将领饮酒。一桌丰盛的酒席，君臣同饮，大家喝得兴高采烈。
忽然，宋太祖趁着酒兴，装出一副忧虑重重的样子，对石守信等人说：“我要是没有你们出力帮助，也不会有今天。不过，当了天子，也实在很难，还不如当个节度使快乐得多。我是整夜都睡不安稳呀！”
石守信等人听了，感到非常奇怪，就问道：“这是为什么？”
宋太祖说：“这不难明白，我这个位置，谁不想坐！”
石守信等人听出话音，马上跪下，说：“陛下怎么说这话，如今天下已定，谁还敢有异心呢？”
宋太祖紧接着往下说：“你们虽然没有异心，可是，要是你们的部下贪图富贵，一旦把黄袍加到你们的身上，你们即使想不干，能做到吗？”
石守信等人以为宋太祖怀疑他们有异心，个个吓得一身冷汗，赶紧跪下叩头，流着眼泪说：“我们实在愚蠢，想不到这点，请陛下可怜我们，给我们指示一条生路。”
宋太祖说：“一个人活在世上，生命非常短促。贪图富贵的人，不过想多积聚一些金银财宝，好好享福，使子孙不会贫穷。你们倒不如交出兵权，到地方上去做个大官，买一些最好的田地，华丽的住宅，替子孙多置办一些产业，再多买一些歌妓舞女，早晚饮酒作乐，过上一辈子。我再和你们联婚，君臣之间，没有猜疑，上下相安，不是很好吗？”
石守信等人这才恍然大悟，原来宋太祖要他们交出兵权，赶快向宋太祖叩头谢恩。
第二天上朝，石守信等人纷纷推说有病，请求辞去军职。宋太祖当然全部批准，赏赐他们大量财物，派他们到地方上去做官。只有石守信仍在禁军中兼职，但实权已经没有了。
这件事就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
那时候，地方上有些节度使还掌握着很大的兵力。宋太祖决计找个机会，把这套把戏重演一番。
后来，王彦超等几个节度使进京朝见宋太祖。宋太祖在宫中设酒宴招待他们。饮了一会，宋太祖对他们说：“你们都是国家的元老，长久担任要职，国事繁忙，这不合我优待元老大臣的用意。”
王彦超为人机灵，他懂得这番话的意思，马上接口说：“我本来没有多大功劳，但一 直受到陛下的恩宠，如今年老体弱，请陛下准许我告老还乡吧！”
另外几个节度使还想继续领兵，抢着夸耀自己过去打仗的艰苦和功劳。宋太祖冷冷地说：“这都是前代的旧事，有什么值得谈呢？”
第二天，宋太祖就罢去了这些节度使的官职，把他们留在京城，担任没有实权的官职。
宋太祖收回了节度使的兵权以后，就把地方上的精兵调到中央当禁军，由皇帝直接掌握。他又把禁军轮流派到外地戍守，使兵士经常换防，将领也经常调换。各地的行政长官，也由朝廷委派。这样一来，将领无法拥有重兵，也没有力量割据了。这对结束唐末以来的战乱局面，是很有作用的。
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