第四回作者写了一件人命案子，并由此引出了一张“护官符”。人命案写的是薛家公子呆霸王薛蟠喝令家奴把一个和他争买丫头的小乡宦之子冯渊活活打死。对这样一桩人命关天的大事，薛蟠却“视为儿戏”，事发之后，只管带了家眷扬长而去。新授应天府尹的贾雨村，一上任就遇上了这件无人敢管的人命案件。开始他并不了解这一案子的原委，因而当他听了冯家的起诉之后，不禁勃然大怒，便要发签拿人，以此显示自己的威风，也为他日后“升迁”捞取资本。但是站在一旁的门子（衙役），却使眼色不让他发签，并告诉了他做官的诀窍：“如今凡作地方官的都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢！-所以叫做‘护官符’”。随之，就拿出一份说明本地大族名宦之家的名单。当贾雨村明白了他要发签去拿的杀人凶犯正是“护官符”上所说的薛家公子时，就立即改变了态度，以至全然不顾冯渊的被屈死和他恩人甄士隐女儿被薛蟠所霸占，拘情枉法，胡乱地判了此案，事后又急急忙忙地向杀人凶手的姨父贾政和舅舅王子腾邀功，以博取他们的赏识和提拔。
第四回写的这桩人命案件和由此而引出的一张“护官符”，无疑是有它深刻的意义的。它向人们揭示了金陵四大家族的富贵和权势以及他们之间互相勾结、狼狈为奸；深刻地揭示了封建国家机器的实质：不过是封建贵族地主阶级肆意压迫人民的工具。
揭示了金陵四大家族的富贵和权势，它预示封建贵族阶级已面临必然衰亡的命运，更没有很好地触及到导致贾府趋于败落的各种原因，特别是封建叛逆者和正统势力之间矛盾冲突这一具有决定意义的因素。
毕竟是第一回，情节也不多。但却处处埋下伏笔，句句暗示着后文情节。从甄士隐的梦中，作者介绍了林黛玉和贾宝玉的来历。林黛玉原是西方灵河岸边的一株绛珠草，贾宝玉是对绛珠草有灌溉之恩的神瑛侍者。这一段虽然只是在介绍他们的来历，但也暗示着后文的情节，如，那绛珠仙子道：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”众人皆知，那林妹妹是多愁善感的，一点小事也能惹她掉眼泪，而她为宝玉掉的眼泪是最多的。在另一处，也有暗示情节的诗句：惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。疯癫僧人的话，暗示这在后文出现的香菱，即是失踪了的英莲，还有那句“有命无运”，则是说道后来她家的丫鬟嫁给了不再落魄的贾雨村，成为了贾夫人，而她出生本为小姐，最后却成为了薛宝钗的丫鬟。另一处暗示：玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。这是贾雨村说的话，说明他的抱负。但作者也在其中巧妙地穿插了暗示之语，“玉”，指黛玉，“求善价”中的“价”与“嫁”同音，表明她在感情中处于被动状态；“钗”，指宝钗，到这里需提及一件事，贾雨村字时飞，这样就不难看出“待时飞”说明宝钗的登场与贾雨村有关。
虽只是一回，却能在其中埋下这么多的伏笔，不愧是“批阅十载，增删五次”的小说。
相比前面的元妃省亲一节，场面铺垫上的繁华奢侈，人物描写上的大体得度，事件上的热闹浩荡，这一节的铺叙就平和细小多了，回归到平常生活的琐碎杂乱来。既有宝玉和袭人之间介于主仆关系之外的感情描写，也有宝玉黛玉宝钗三者之间互联互斥的情愫纠纷，还有宝玉房中一干丫鬟与小厮的暧昧情事和不同嘴脸。
大观园是一个大村落，人物众多，既有独立的生活圈子和生活习性，又有互相牵扯互相关联的人际来往和情感倾轧。这上到宝玉这样的一号人物和他身边的众多美女表面上的嬉笑打闹，和隐藏在各自心里的，因为不同的身份层次，不同的交往密度，不同的情愫分量而有着对宝玉不同的关注的程度和爱慕的深浅；下到不入流的宝玉的奴才茗烟的荒唐之淫，和一个不知道岁数，也不清楚名字的丫鬟行起“警幻所训之事”，被宝玉无意撞见。可见这么一个大园子，情感之事是何等的混乱与复杂，当然也正因为如此，才造就了《红楼梦》为千古第一写情之巨著了。
如此杂乱的情事，面面俱到显然不可能，就这一章节来说，总结一下，可以从袭人的痴情，宝玉的多情，黛玉的妒情简单叙之。
袭人自是痴情。在《红楼梦》中，花袭人只是一个“温柔和顺，似桂如兰”的小人物，宝玉知其姓花，便从陆游诗句“花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴”中，取“花袭人”三字作其姓名。第五回中的诗句是这样写她的：枉自温柔和顺，空云似桂如兰，堪羡优伶有福，谁知公子无缘。说袭人对宝玉痴情，一点不为过。本来充其量她不过是一个大丫头，一个和宝玉有染的小女子，想要真正在众多身份高贵的小姐妙伶中占有宝玉，简直是痴人说梦。可她执着地爱着宝玉，呵护着宝玉，用她能最亲近宝玉的便利和固有的心计坚持着这份痴情。在《红楼梦》众多的人物当中，我比较喜欢这个角色，这种传统型的女性，谁娶上她都是福气。
袭人胸襟宽阔，品格端方，容貌丰美，不比黛玉孤高自许，目无下尘；不比熙凤心毒手黑，张扬放纵；不比宝钗似神如仙，难下凡尘。袭人历来忠心耿耿，忠于主人决不打折扣。“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中只有一个贾母；如今伏侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉”（第3回）。宝玉需要她，一时没见甚觉无聊，踏雪来袭人的家看她，袭人自是感动，“两眼微红，粉光融滑”。她的忠贞完全体现在对主人的照顾无微不至：她吩咐“你们不用白忙，我自然知道。果子也不用摆，也不敢乱给东西吃”，且“将自己的坐褥拿了铺在一个炕上，宝玉坐了，用自己的脚炉垫了脚，向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好，放与宝玉怀内，然后将自己的茶杯斟了茶，送与宝玉”。如此等等，无一处不刻画着她对宝玉的忠贞。
袭人聪明至极也工于心计，工于心计也是出于她对宝玉的忠诚和保护，她就像一只老母鸡一样，时刻准备着照顾好自己的孩子。整个书中，她敬重贾母、王夫人、凤姐、薛姨妈，就连这些当权者的聪慧的下人，如鸳鸯、平儿等，都小心侍奉，尊敬逢迎，因而在贾府中口碑很好，也取得了较高的地位。这就是她看似无欲无为的聪明，虽不争而可取。具体到这一节上，袭人自幼见宝玉性格异常，其淘气憨顽自是出于众小儿之外，更有几件千奇百怪口不能言的毛病儿。且近来仗着祖母溺爱，父母亦不能十分严紧拘管，更觉放荡弛纵，任性恣情，最不喜务正。自己每欲劝时，料不能听，今日可巧有赎身之论，故先用骗词，以探其情，以压其气。她知道宝玉情深的毛病，于是用终须要离开宝玉而嫁人的谎言来骗得宝玉为她担心，答应自己乖巧听话到最后听从她的约法三章。这些心计的运用就充分说明了袭人审时度势，善解人意，宁可自已委曲求全，顾全大局和深明义理。
宝玉从来多情。对于女子，宝玉从来多情偏爱有加。无意中撞见茗烟与一不知名的丫鬟苟且之事，他看那丫头，虽不标致，倒还白净，些微亦有动人处，被他这样撞见羞事以后，羞的脸红耳赤，低首无言。宝玉就显得比丫鬟还着急，跺脚道：“还不快跑”。人跑以后，他又自作聪明赶出去，叫道：“你别怕，我是不告诉人的”。宝玉偏爱红色，去袭人家坐那么一会儿，就惦记着一穿红衣服的女子，待袭人回来还打听这女子是何人，境况如何，当得知将嫁人后，叹她非自家丫鬟，平白被袭人抢白一顿。两个素昧平生的女子尚且让他如此挂牵，就更别说对袭人离开一时的依赖，和特意留着糖蒸酥酪给她吃，还有后面被袭人骗将离去而为挽留她的百依百顺了。当然更有后面怕黛玉不喜欢活动而睡出病来，故意编故事哄她开心的而对黛玉的细致用心。有时候真的不得不佩服作者在处理人物的大小，处理事件的轻重上的面面俱到的能力，为了刻画一个人物性格上的鲜明特色，不厌其烦而舒缓有度地驾驭着自己的笔墨来描写它们。
黛玉随处妒情。在大观园中，黛玉的聪明是无几人可比和不可否认的。她就是妒忌别人，有所语言和行动的话，也会做到有礼有据，不着刻痕，让你在迷茫之中不知不觉走进她的圈套里。她一直嫉恨着宝钗身上同样有块玉和宝玉贪婪她身上发出的“冷香”，正巧宝玉闻到从黛玉袖中发出一股幽香，闻之令人醉魂酥骨。宝玉从何而来，黛玉借机冷笑道：难道我也有什么“罗汉”“真人”给我些香不成？便是得了奇香，也没有亲哥哥亲兄弟弄了花儿，朵儿，霜儿，雪儿替我炮制。我有的是那些俗香罢了。还有后面的宝玉不解何为“暖香”，她就讽刺宝玉：蠢才，蠢才！你有玉，人家就有金来配你，人家有“冷香”，你就没有“暖香”去配？好一个伶牙俐齿的丫头，真如凤辣子那样刁钻的人也得服了她：真真这林丫头说出来的话，叫人爱也不是，恨也不是。如此的智慧和用心的语言和情节来描写黛玉独特的性格，我们能不佩服大师的写作功力吗？
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