战国时候，有一次齐王派遣使臣到赵国去拜访赵威后，以示友好。赵威后很热情地接待来访的使臣。使臣在献上齐王准备的礼物后，又呈上一封齐王写的信。
赵威后收下了信，并马上拆开来看。她请使臣坐下，亲切地问道：“久未问候，贵国的庄稼长的好吗？”使臣一听，很不高兴地说：“我是奉了敝国国君之名前来问候您的，可是您不先问候敝国国君，反倒先问起庄稼，这分明是先贱而后贵。难道说，一个治理万民的君王，会比不上庄稼和百姓吗？”
赵威后听了并没有生气，反倒笑着对使臣说：“这你就错了！没有庄稼，如何养活人民？这不是贵贱之分，而是本末之别啊！难道说要先舍根本，去问那些末节吗？”
齐国使臣对赵威后的这一番话非常佩服，并且为自己刚才无礼的态度感到惭愧。
现在，人们用“舍本逐末”来比喻做事抓不住主要问题，而专顾细枝末节。
舍：舍弃
本：原义为树根，借指事物的根本
逐：追求
末：原义为树梢，借指事物的末节
抛弃事物根本、主要的部分，而去追求枝节的、次要的部分。比喻做事不抓住主要的问题，而专顾细枝末节。现多用于指轻重主次颠倒，不会明辨轻重缓急。
1、战国·吕不韦《吕氏春秋·上农》：“民舍本而事末则不令，不令则不可以守，不可以战。民舍本而事末则其产约，其产约则轻迁徙，轻迁徙则国家有患，皆有远志，无有居心。”
2、《汉书·食货志下》：“铸钱采铜，一岁十万人不耕……弃本逐末，耕者不能半，奸邪不可禁，原起於钱。”
3、《孟子·离娄上》：“道在迩而求诸远。”《后汉书·臧宫传》：“舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。”
4、文言文《赵威后问齐使》：“故有舍本而问末者耶？”
“舍本逐末”这条成语，意思是说抛弃根本，追求枝节，比喻做事不注意根本，而只抓细微末节。中国古代以耕读为国家之本，工商为末，所以“舍本逐末”就是放弃耕读，从事工商的意思。所以比喻为舍本逐末。
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