元宵节由来已久，现在一般认为是起源于汉朝。汉代皇帝信奉佛教，佛教有在正月十五点灯观舍利子祈福的习惯，换地推崇佛教，就命令从宫廷到民间在这一日都点灯。这就逐渐形成了元宵节的雏形。后来汉武帝将祭祀“太一”的活动也定在了这一天，有了祭祀神灵的活动加持，元宵节开始被人们重视。
元宵节作为一个节日随着历史的发展不断成长扩展。形成于汉代，在唐代时因为国力强盛，不论京城还是城镇都流行挂灯，满城火树银花是唐朝人最喜欢的繁花盛景。元宵节作为灯节得到了很大的发展。在宋朝的元宵节已经发展成最热闹的狂欢节，彩灯无数，烟花如星雨。
元宵节作为新年的延续，是过年庆祝活动的最后一个高潮，观灯、吃元宵、放烟花、舞狮子等，大家庆祝大地回春，也是预先庆祝一年风调雨顺。
1、《正月十五夜》
(唐)苏道味
火树银花合，星桥铁锁开，
灯树千光照。明月逐人来。
游妓皆穠李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
2、《十五夜观灯》
(唐)卢照邻
锦里开芳宴，兰红艳早年。
缛彩遥分地，繁光远缀天。
接汉疑星落，依楼似月悬。
别有千金笑，来映九枝前。
3、《正月十五夜灯》
(唐)张祜
千门开锁万灯明，正月中旬动地京。
三百内人连袖舞，一进天上着词声。
4、《诗曰》
(唐)李商隐
月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。
身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。
5、《诗曰》
(宋)姜白石
元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；
风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元。
6、《诗曰》
(宋)姜白石
贵客钩帘看御街，市中珍品一时来，
帘前花架无行路，不得金钱不肯回。
正月是农历的元月，据《娄书纂要》载：“正月十五日曰上元”。 故中国古代以正月十五为“上元节”， 十五日夜亦曰“元宵”，所以称正月十五为“元宵节” 或“元夕节”。《东京梦华录》中记：“正月十五日元宵”; 《梦梁录》卷一中道：“正月十五日元夕节” 。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。自唐代以来“元宵”有观灯之习俗，故元宵节又称为“灯节”。关于元宵节的由来，有以下几种有趣传说：
元宵节灯的传说
传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们， 有一只神鸟困为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒， 立即传旨，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜财产通通烧死。 天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，有如头上响了一个炸雷。 吓得不知如何是好，过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了”。
“元宵节” 为什么会有耍龙灯的习俗？在《西游记》“老龙王拙计犯天条，魏丞相遗书托冥吏” 一回中，有唐朝丞相魏征梦斩泾河龙王之神话传说，民间据此又有“大闹红灯把灯办，**娘娘眼又明”， “龙灯本是唐朝兴”之传说。 民间由此说唱云：“只因长安遭干旱，龙君错把雨薄行。错行雨薄不大紧，淹死长安众黎民。太白金星把本奏，奏与玉帝得知情。玉帝急忙把旨降，才命魏征斩龙君。斩了龙君不大紧，夜夜缠倒闹宫庭。唐王醒来心害怕，三台选举八位臣。八位老臣拿本奏， 不如超度老龙神。超度龙神无须敬，才兴元宵耍龙灯。”
元宵节赏灯的习俗始于汉朝。隋唐时发展成盛大的灯市。到宋元时期，京都灯市常常绵延数十里。灯会的时间，汉朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延长到三夜，到明朝规定从正月初八一直持续到正月十七。
唐朝灯会中出现了杂耍技艺，宋代开始有灯谜。明朝有增加了戏曲表演。灯市所用的彩灯，也演绎出 “橘灯 ”、“绢灯 ”、“五彩羊皮灯 ”、“无骨麦秸灯”、“走马灯”、“孔明灯”等等。
始于南宋的灯谜，生动活泼，饶有风趣。经过历代发展创造，至今仍在使用的谜格有粉底格、秋千格、卷帘格、白头格、徐妃格、求凤格等一百余种，大多有限定的格式和奇巧的要求，巧立名目，妙意横生。
元宵节的来历
关于元宵节的来历，民间有几种有趣的传说。
传说一：和元宵节挂灯笼有关
传说在很久以前，有一只神鸟困为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道 后十分震怒，就下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人类通通烧死。 天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，把这个消息告诉了人们。
众人听说了这个消息，有如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好。过了好久好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了”。大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天兵往下一看，发觉人间 一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。人们就这样保住了生命及财产。为了纪念这次的成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
传说二：则和吃元宵的习俗有关
相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他的个性既善良又风趣。如果宫 里有谁得罪了汉武帝，总要靠东方朔来讲情。
有一天冬天，下了几天大雪 ，汉武帝觉得有点无聊，东方朔就到御花园去给武帝折梅花。刚进园门，就发现有个宫女泪流满面的准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。
原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后，就再没和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，就比平常更 加的思念家人。她想，既然不能在双亲跟前尽孝，还不如一死了之，于是才来投井。东方朔听了她的遭遇，非常的同情她，就向她保证，一定设法 让她和家人团聚。
这一天，东方朔出宫后，便在长安街上摆了一个占卜摊 。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是“正月十六火焚身“的'签语。一时之间，长安里起了个大恐慌。人们纷纷求问解灾的办法。东方朔就说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位‘赤衣神女'下凡查访。她就是奉旨烧长安的使者，你们若看到一个骑粉色银驴的红衣姑娘，马上跪地哀求。那姑娘便说：“我是领旨来烧长安的。玉帝还要站在南天门上观看。既承父老求情，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。
老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜”。汉武帝一看大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔假意的想了一想，就说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上 可让元宵做汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十六晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。 此外，通知城外百姓，十六晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难。”
武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。到了正月十六日长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵！元宵！”元宵听到喊声，终于和双亲、妹妹团聚了。如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十六照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。
传说三：和平定战乱有关
汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落再吕后手中。汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。
吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。
此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。
平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日“闹元宵”。
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