小寒，为农历二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第五个节气，标志着冬季时节的正式开始。当太阳到达黄经285°（小寒）时，对于神州大地而言，标志着一年中最寒冷的日子到来了。根据中国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。
《月令七十二候集解》中说“月初寒尚小……月半则大矣”，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以成为大寒。
小寒中的三候，其物候反映分别是：“一候雁北乡；二 候鹊始巢；三候雉始”。在候鸟中，一候，阳气已动，大雁开始向北迁移，但还不是迁移到我国的最北方，只是离开了南方最热的地方；二候，喜鹊此时感觉到阳气而开始筑巢；到了三候，野鸡也感到了阳气的滋长而鸣叫。
每年1月21日左右大寒。大寒是反映气温升降过程和程度的一个节气。
本来，冬至时太阳直射南回归线，处在北半球的我国，白昼最短，黑夜最长，地面接受的光和热最少，天气应该最冷，但实际最冷却在冬至后的小寒、大寒节期间，即所谓“冷在三九”。这是因为，大寒节期间，虽然白昼比冬至节稍长些，但仍是日短夜长，太阳辐射到地面的热量，比地面向空中散发的少，所以气温继续下降，再加上此时从极地、西伯利亚、蒙古高原一带的寒潮频繁南下，不断侵袭我国广大地区，促进出现全年气温最低值。
大寒，顾名思义是天气寒冷到极点。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大…寒气之逆极，故谓大寒。”
我国古代将大寒分为三候：初候鸡始乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚。就是说到大寒节气便可以孵小鸡了；而鹰集之类的征鸟，却正处于捕食能力最强的状态中，盘旋于空中到处寻觅食物，以补充身体的能量抵抗严寒；在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最坚强、最厚。另外，大寒出现的花信风候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾（生于江南一带）”。俗话说：“小寒大寒，冷成一团。”此时，像小寒一样也是我国广大地区一年中的最冷时期，风大，低温，地面积雪不融，呈现出冰天雪地的严寒景色。
小寒节气这天的讲究、习俗与忌讳
小寒这天的民间习俗
1、吃菜饭
“吃菜饭”是我国古时候南京地区小寒时节的一种食俗。“菜饭”，有的地方叫“咸饭”，有的地方叫“咸碎饭”，是我国民间的一种特色美食，由菜肴与主食结合在一起，制作方便，味道鲜美，颇受百姓好评。菜饭的形成与发展，是我国古人在勤俭节约的风俗之下产生的。
古时候，南京人对小寒颇重视，每到小寒时节，一般都会用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮菜饭吃，十分香鲜可口。并且矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。
2、吃糯米饭
“吃糯米饭”是我国广州地区小寒时节的一种传统食俗。
糯米饭，是以糯米为主料制作的药膳。在广州，小寒这一天的早上一定是要吃糯米饭的。将60%的糯米和40%的香米混掺，里面再配上炒香的“腊味”（广东人俗称腊肠和腊肉为“腊味”）、香菜、葱花等材料，吃起来特别香。
3、腊八节
小寒过后不几天，就是腊八节，所以，腊八节不但是传统的民间节日，也成为了小寒节气的特有风俗。
“腊八节”，即每年农历十二月八日，又称为“法宝节”、“佛成道节”、“成道会”等，主要流行于我国北方地区。这天的习俗是喝腊八粥，泡腊八蒜和腊八醋。俗话说”小孩小孩你别馋，过了腊八就是年“，过腊八意味着拉开了过年的序幕。
小寒大寒都是表示气温冷暖变化的节气，我国大部分地区小寒和大寒期间都是最冷时期，所以民谚有：小寒大寒，冷成冰团。根据我国长期以来的气象记录，在北方地区大寒节气是没有小寒冷的；但对于南方大部地区来说，却是在“四九”的时候最冷，因此大寒节气要比小寒节气更冷。
1、忌不运动
俗话说：“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗。”
冬季，天气干燥寒冷，宜多进行户外的运动，加强冬季的身体锻炼，比如晨跑、跳绳、打球等，非常忌讳居家室内，不加强身体锻炼，否则就容易造成身体免疫力下降，感冒等现象的发生。
2、忌琐事劳神
小寒时节已经进入数九寒冬，中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所以在这个节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。
因此，这个时节忌讳为琐事劳神，特别是老年人，尽量要在精神上静神少虑、畅达乐观，心态平和，增添乐趣。
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