过年是我们中国最为重要，也是最隆重的节日，我们今天说的春节(春节是辛亥革命后才把农历新年定名为春节)，其实是起源于原始信仰和祭祀文化的，早在上古时期就已经存在了这种文化传统和风俗习惯，并且一直延续到了今天。
过年有很多传统的习俗，小时候我就特别期待过年，因为过年可以放鞭炮，题中说到的年兽其实就和过年放鞭炮的习俗有着重要的关系，春节燃放烟花炮竹其实就是为了驱逐年兽。
传说在上古时期，中国曾经有一种叫做“年”的怪兽，它的头上长角性格凶猛，他平时都生活在海中，但是每年到了冬天结束，春天就要到来的时候，它就会从海底跑到岸上来，大肆破坏，伤害生灵，人们都十分害怕。
于是每年到了这一天，人们就会一同结伴逃往深山之中去躲避年兽，有一年又到了年兽将要上岸作乱的时候，人们又纷纷准备逃往深山躲避年兽，突然村子里就来了一位乞讨的老人，但是大家都忙着逃跑并没有人去照顾他。
这时村中的一位老婆婆注意到了这位老人，于是老婆婆就走过去送给了老人一些食物，并且让这位老人和大家一同进深山中去躲避年兽，但是这位老人听后却哈哈一笑，说道：“老婆婆，请让我在你的家里呆上一晚上，我有办法将年赶走。”
老婆婆听他这么说当然不信，于是再次劝他和大家一同逃走，但是老人仍然坚持要留在村中，老婆婆见劝不动他，于是只得无奈同意让老人留在自己的家中，自己这和村里的人们一同逃往山中。
这天夜里，年兽再次来到了村子中，它转了一圈，突然就发现老婆婆家竟然灯火通明，大门外还贴着红色的纸张，年兽忍不住咆哮起来，但是又不愿意接近，于是观察了片刻之后，还是咆哮着冲向老婆婆家里。
但是就在它快冲到门口时，屋子里突然就想起一串噼里啪啦的爆炸声，把年兽吓了一跳，待在原地不敢动了，就在这时屋子的门突然就打开了，之前那位留在村里的老人穿着红色的衣服正看着年兽哈哈大笑，年兽受惊后，一溜【本站】烟就逃跑了。
第二天村民们陆续回来了，他们惊讶的发现村子里竟然安然无恙，村民们来到老婆婆家就看到门上贴着的红纸，院子里还有一些燃烧的竹子，不断发出爆裂的声音，屋子里还有蜡烛在燃烧。这时老人才像大家说，原来啊，年兽特别的害怕红色、火光，还有爆炸声，看到这些东西年兽就落荒而逃了，村民们非常高兴，认为这时预示吉祥的事情，于是纷纷换上新衣，互相道喜祝贺。
之后每年到了这个时节，人们就回在家里的门上贴上红字，后来就演变成贴福字或门神还有红对联，到了晚上凌晨时分燃放鞭炮，家家户户都会烛火通明，守岁，到了第二天也就是我们后来的大年初一就走亲访友道喜问好，这到后来就演变成了我们的拜年习俗。
年兽，应该是由野兽演变而来。因为从时间看，“过年"都是冬末春初，大雪封山封路。人类已懂得保存食物，抵御严寒、集中生活，可野兽只能冒险下山吃人。
人类发展到后来，有年、月日及公元纪年了，可环境却很少改变，野兽照样在冬末春初下山吃人。随着一代代人口口相传及当时“文人”的加工，于是“年兽”出现了。
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