中国各地口语中，母亲有很多不同的称呼，包括妈、妈妈、妈咪（来自英语“Mummy”的粤语发音）或阿妈，阿家妈，有些地区子女（特别是古代）对母亲的称呼是娘、阿娘或娘亲，又有阿母、老妈子（粤语，北方话“老妈子”是指中年或老年女仆）、老母等称呼，满语称额娘。对别人称自己的母亲有家母、家慈，称已死去的母亲为先妣，对别人母亲的尊称是令堂或令寿堂。要特别注意，有时候父亲或母亲的丈夫（继父）也会用儿女对母亲的称呼（妈妈或孩子他妈）代表他的妻子。子女在不同的年龄阶段对其母亲的称呼也有所不同。幼儿及少儿时期，子女通常用一些较亲切的称呼，如妈妈等。青年之後，称呼通常为妈等。而另一些称呼，如妈咪、娘、额娘等，可见於大多年龄阶段。在古代中国的汉族皇族中，皇后所出的皇子和公主称母亲为母后，嫔御所出的子女需认皇后为嫡母，称皇后为母后，称生母为母妃，皇子、亲王的子女亦称母亲为母妃。清代的皇子和公主则称母后作皇额娘。英语“母后”（Queen Mother)一词是指现任国王或女王的母亲，即王太后，但王太后包括并非现任君主母亲的前任王后。在中国的一夫多妻家庭中，父亲的正妻相对於庶出子女而言是嫡母，庶出子女称嫡母为“大妈”、“大娘”。父亲的妾相对於正室或其他妾所生的子女而言是庶母，子女会把庶母称为“小妈”、“X妈”(X为在妻妾中的排行）、“阿姨”、“姨娘”等，“阿姨”、“姨娘”的称呼则是源于一些地区对母亲妹妹的称呼。
称呼也是一种文化，而这种文化在历史长河中有着怎样的变化呢？今天就让我们大致浏览一下“母亲”这个称呼。1. 汉朝时候，把母亲称为“姐”和“社”。2. 南北朝时期，母亲又称为“家家”和“阿家”。3. 唐朝的平民百姓在非正式场合，称呼母亲为“阿娘”和“娘娘”。在严肃场合，或者想要表达敬重，便可称呼“母亲”。若是王子或公主，也和百姓一样的。当然在严肃的场合，就应该毕恭毕敬的称呼“皇后殿下”。4. 宋朝时候，母亲被称为“姐姐”。称庶母为“叔婆”，称父妾（父亲的小妾）为“妾母”。至于皇家，皇子皇女称嫡母（皇后）为“娘娘”。5. 元朝时候，也是称呼“母亲”的，至少书面语是这么用的。6. 明朝时期，一般是称呼“妈妈”、“娘”或者“母亲”。这时候已有“令堂”。提到已经去世的母亲，则是“先妣”。7. 清朝时期，八旗官宦家庭，称母亲为“额娘”，有时候也用汉称母亲或娘。而我们现在的称呼是“妈妈”，几乎全世界都通用。因为“妈妈”是最简单的发音，是婴儿张嘴吐气的自然结果。
一般叫“阿姐“只有书面才用阿姊或者姊姊。而且还有第三人称和第一人称的问题，而且各个历史时期都涌现一些叫法， 家姐，长姐。 蜀谓母曰姐。——《说文》。段玉裁注:“方言也，其字当蜀人所制。” 段玉裁是清中后期人物，可见直到那时，这个字还没普及。至于用于称呼年长女性，自然还要更晚。
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